“新小組的成立很有可能是對習近平上任第一年最棘手問題的回應：中美之間圍繞網絡攻擊的糾紛和國家安全泄露的辯論”，《紐約時報》稱，奧巴馬政府認為中國對美國人和在中國做生意的美國公司進行了網絡攻擊，并在過去幾年對中國發動了猛烈抨擊，以期遏制這種現象。他們的擔憂之一是，可能受到了政府贊助的中國黑客一直在竊取美國的企業和國家機密。去年6月，習近平和奧巴馬在加利福尼亞州安納伯格的“陽光之鄉”舉行峰會，“中國的網絡攻擊問題”成為峰會期間最敏感的議題之一。
《華盛頓郵報》也稱，習近平親自掌管一個新成立的機構監管中國的網絡安全，正值美國和中國對網絡入侵感到日益擔憂之際。美國網絡安全公司 Mandiant去年在一份報告中將中國軍方的一個單位與幾家美國公司遭受的網絡攻擊聯系在了一起。美國官員對中國的網絡攻擊采取強硬立場，稱中國政府甚至利用黑客竊取美國公司的商業數據。不過在斯諾登揭露美國的監聽計劃之后，美國的立場被削弱。隨著美國網絡監視計劃更多細節被曝光，中國官員對他們所處的脆弱地位日益感到擔憂，很多人呼吁在政府和產業的敏感部門不要使用美國的硬件設備。這對美國重要的科技公司在華業務產生了重大影響。思科公司在華的營業收入由于斯諾登事件直線下降。
斯諾登向世界揭出了美國對其他國家的嚴密監控，包括中國。不過香港《南華早報》援引學者的分析說，中國設立網安小組或許是因為政府認為互聯網與意識形態工作緊密相連，或許是某些人夸大了來自互聯網的外國威脅，這有點反應過度。
中國互聯網受到的外國威脅到底有多大？據美聯社報道，中國國新辦主任蔡名照去年11月在一次國際會議上說，去年1月至8月，超過2萬中國網站遭到黑客攻擊，800多萬服務器受到境外的僵尸和木馬程序控制，僵尸和木馬病毒攻擊比2012年同期增長了14%。他估計，網絡攻擊讓中國經濟每年損失數百億美元。
