人們對元宇宙是什么，以及將會帶領人類走向何方眾說紛紜。2022年，元宇宙商業之父，也是全球最早、最全面介紹元宇宙的趨勢家，影響了扎克伯格等科技大咖的元宇宙定義者馬修•鮑爾（Matthew Ball）帶來了他的開創性新書《元宇宙改變一切》。在這本全球矚目的新書中，馬修•鮑爾將為大眾厘清：什么是元宇宙，元宇宙什么時候到來，如何真正構建元宇宙，以及元宇宙將如何全面改變我們的工作、生活與思維方式。
《元宇宙改變一切》中外版本同步推出，中文版由湛廬文化/浙江教育出版社在9月出版。在該書上市之際，澎湃新聞記者通過郵件對作者馬修•鮑爾進行了專訪。
馬修•鮑爾
【對話】
澎湃新聞：你是何時、如何對元宇宙的概念產生興趣的？
馬修•鮑爾：我一直癡迷于講故事、虛擬世界和新技術。出于這個原因，科幻小說，特別是創造了“元宇宙”這一詞的《雪崩》，一直是我思考未來的核心。
不過我對元宇宙的關注真正開始于2018年。當時我玩了很多次《堡壘之夜》，也在Roblox平臺上花了很多時間。這讓我相信，元宇宙這么一個誕生了30年、屬于一個世紀之前的想法，不僅僅是一個商業機會，它實際上是圍繞著我們建立起來的。
澎湃新聞：是什么促使你寫一本關于元宇宙的書？你為什么認為外行人也有必要了解這項技術？
馬修•鮑爾：我相信元宇宙將會影響到每個國家、每個行業和個人。它將改變我們的經濟和日常生活。為了確保元宇宙不僅僅只在技術上實現，而是能帶來健康的共同繁榮，以及我們想要的東西，我相信我們都必須參與到塑造它的過程中。雖然《雪崩》只有一個作者，但我相信元宇宙肯定有數十億名共同作者。當然，它背后的公司也不止幾家。
但要實現這一點，我們需要盡可能多的人——用戶、消費者、開發人員、政府、監管機構——了解元宇宙是什么，它將何時出現，如何出現，使用哪些技術，以及潛在的影響。我花了五年多的時間與許多構建元宇宙的人深入研究這個領域，他們中的一些人已經研究了幾十年。我想把我所學到的一切分享給任何想了解元宇宙并對其有所貢獻的人。
澎湃新聞：在《元宇宙改變一切》一書中，你準確而全面地闡述了元宇宙的定義。由于這一概念的復雜性和模糊性，這并不是一項容易的工作。那么，你是如何形成這種對元宇宙的清晰認識的呢？
馬修•鮑爾：當然，這很難。但我想做的是給出一個定義來解釋元宇宙的含義和它需要什么。此外，我想要一個能夠幫助讀者深刻理解元宇宙與我們今天所擁有的互聯網以及已經流行了幾十年的電子游戲有何不同的定義。這意味著我不能做一個嚴格的定義，我需要全面地闡述元宇宙。
例如，互聯網是由使用互聯網協議套件進行通信的全球網絡和設備系統定義的。這并沒有真正解釋互聯網，也沒有解釋它需要建立什么，以及這樣做的挑戰。解釋TCP/IP的各個協議對普通人也沒有幫助。如果我以這種方式來定義元宇宙，我只會說類似于“同步、實時3D互聯網”的東西。這使得理解元宇宙比描述大型AR/VR/3D電子游戲更加困難。
因此，我努力創建了一個定義，強調我的書可以用來解釋的關鍵詞。我和許多人一起測試了我的定義（或描述），以確保它有效，其中大多數人沒有技術經驗。這個過程提供了以下內容：“大規模的、可互操作的網絡，能夠實時渲染3D虛擬世界，借助大量連續性數據，如身份、歷史、權利、對象、通信和支付等，可以讓無限數量的用戶體驗實時同步和持續有效的在場感。”我強調每一個關鍵詞，因為每一個都是必要的元素、經驗或技術考量。
澎湃新聞：在這本書中，你指出了中國在創造元宇宙方面的潛力。你如何評價中國在這一領域的重要性？中國的一系列努力能否在世界范圍內得到效仿和實施？
馬修•鮑爾：中國是一個獨特的市場，在構建元世界方面具有獨特的定位。它的一些優勢元素，如國家在芯片制造、AI/ML和5G方面的積極投資，在其他國家是可以復制的。美國現在正努力做到這一點，政府也面臨著很多企業的壓力。
但其他國家要復制其他元素要困難得多。例如，中國的數字支付系統比其他市場的應用更廣泛、更靈活、成本更低。支付系統是所有經濟體的基礎，在構建新經濟體時尤為重要，因此這是一個巨大的優勢。
另一個巨大的優勢來自于政府專注于制定標準和促進巨頭之間的合作。美國過去是這樣做的，但幾十年過去了，后者一直是西方的一個挑戰。然而，兩者對于構建元宇宙都是必不可少的。元宇宙不是一個單一的平臺，而是一個集成的網絡。因此，如果我們不能相互連接，我們就永遠無法建立我們想象中的元宇宙。
澎湃新聞：你認為中國在發展元宇宙時會面臨怎樣的風險和挑戰？
馬修•鮑爾：如果說中國的優勢在于推動標準，那么它也面臨著一個相關的挑戰：如何挑選并鼓勵制定正確的標準。元宇宙的需求非常巨大，我們需要的不僅僅是標準、文件格式和協議等方面的互聯和協議，我們還需要正確的標準。比方說，這些標準必須強大而輕便，強健而容易，優化而具有延展性。在這些目標之間沒有完美的權衡，我們甚至不確定我們是否有正確的想法。中國必須駕馭強制標準帶來的好處，同時仍要促進研發以生產新的標準。知道什么時候做出選擇，什么時候改變之前的選擇，以及如何在某些時候，對最佳技術的分歧應該持續下去，直到答案自然出現。
澎湃新聞：在書中，你承認元宇宙的未來是不可預測的，并提到許多人對此感到擔憂。不過這本書總體上還是傳達了一種樂觀的態度。那么你在多大程度上相信元宇宙會給我們帶來更好的未來？
馬修•鮑爾：我相信幾乎所有的技術本質上都是中性的，它們不是“道德的”，也不是“不道德的”。但我也相信，技術反映了它是如何建立的，為什么建立，由誰建立，以及用于什么商業模式。元宇宙會有一些缺點，我可以想象很多，但這些遠遠不是它的全部。
我認為人們的擔憂是可以避免的。元宇宙不可避免，但我們不會后悔。因此關注元宇宙可能會帶來的負面影響，能夠幫助我們避免它們，從而建立一個更好的未來。我的書是樂觀的，因為我就是樂觀的。我相信我們可以建立一個偉大的元宇宙，通過這個，也可以改善當今互聯網的許多缺點和不足。而最好的方法就是幫助更多的人了解元宇宙，了解他們如何參與建立元宇宙，以及這其中什么才是真正重要的。這就是我的目標。
澎湃新聞：作為元宇宙及其發展的長期觀察者和研究者，你目前最大的擔憂是什么？
馬修•鮑爾：我最擔心的是過度的炒作。在某種程度上，我這本書的書名助長了炒作，因為它說“元宇宙將改變一切”。我相信這一點。但我的書也清楚地表明，完全實現元宇宙需要幾十年的時間（我們進入移動互聯網/云，以及整個互聯網已經有幾十年的時間，我們在這兩方面都還在漸漸成熟的過程中）。此外，我們還不知道如何解決巨大的技術挑戰。
然而有人說元宇宙已經來了，或者很快就會來。這一觀點浪費了資金，誤導了許多人，耗盡了所有人的精力，甚至可以說傷害了那些有耐心建造它的人。這是沒有成效的。我對區塊鏈和加密領域中泛濫的騙局、欺詐和謊言尤其感到沮喪。我不認為元宇宙需要區塊鏈、加密或NFT，盡管我們最終可能會決定使用其中的一些技術。然而，現狀還是一團糟，經常發生腐敗和欺騙。
澎湃新聞：對于剛剛開始了解元宇宙的人來說，這本書是一本很好的指南。那么對于想要學習了解更多關于元宇宙的知識的讀者，你能否提供一些建議?
馬修•鮑爾：在這本書中，我的工作是準確地解釋元宇宙是什么，它所需要的技術，以及我們如何構建它。在讀完此書之后，讀者可以關注元宇宙的體驗和其中的生活。為此，我建議閱讀科幻小說，在虛擬世界中玩游戲，加入虛擬社區。元宇宙需要許多新技術，但最好的技術是為人類的需要而設計的。
