當眾多行業向數字化邁進，我們的存儲、計算都越來越依賴于云端，云端成為構筑信息社會的樞紐。不過，一股來自產業界和學術界的合力，也正在嘗試在云計算產業之外，打造一種名為邊緣計算的新架構。
這種新架構更多將在靠近物或數據源頭的網絡邊緣側融合網絡、計算、存儲、應用，就近提供邊緣智能服務。
不要小看這種改變的潛力。業界其實都還不清楚，在邁向萬物互聯的演進之中，未來究竟有多少應用場景會利用到云計算，而多少場景會將計算分布到邊緣。憑借對云計算的潛在補充性、競爭性，未來新技術架構下、新玩法下誰主沉??？一切皆有可能。
不是所有計算都需要云
數字化浪潮正席卷幾乎所有傳統行業，改變了我們的交流方式、出行方式，改變了教育、醫療、各種傳統服務……數字化背后的基礎技術是云計算，幾乎所有數據都需要連接到云，再通過云端存儲、計算，通過網絡互相連接。然而，云計算可能并不是未來各行業邁向數字化的唯一路徑。
事實上，隨著PC互聯網、移動互聯網向萬物互聯演進，如何傳輸和處理海量數據，已經對當前的云計算技術架構提出較大挑戰。
2020年，預計有500億個設備將連接到網絡，根據ITU最新報告，2020年每人每秒鐘創建的數據量達到1.7M。“面對這么超量的數據，我們需要考慮究竟采用傳統的云計算方式還是考慮另外的方式？”中國信息通信研究院技術標準研究所總工程師續合元說。
“我們原來的想法，一直想把它（物聯網）送到云端，但是相對于現在互聯網的數據節點，物聯網將是它的三個數量級以上的增長。完全靠這種（送到云端）垂直連接實際上很難實現，所以我們需要考慮在邊緣級做處理。”從事工業自動化研究的中國科學院沈陽自動化研究所所長于海斌說。
云計算統一了互聯網，而在工業領域、OT（運營技術）領域，可能迫切需要另一種計算體系。
“傳統的云端計算可以點一個按鈕，后臺運算完響應給你。而在邊緣計算中，很多應用需要在毫秒之間實時響應。而如果要實現實時，我們就不能把所有的東西都送到云端，因為云可能在幾千公里之外，延時抖動和距離并不可控。”華為網絡研發部總裁劉少偉說。
然而，邊緣計算也并不是完全和云計算對立的一種計算架構，部分專家認為，在一些應用場景中，可以在邊緣端做分析，同時也在云端做深入分析，使兩者各展所長。畢竟，云的計算能力邊緣端還無法比擬。
“我最近到波士頓去，和朋友到曾經發生爆炸的現場。在那里，他們通過前端做智能分析，然后把對犯罪嫌疑人做了簡單分析后的有效數據傳送到后端。這是很好的例子，說明怎樣用云和端合作互補。”軟通動力執行副總裁方發和說。
巨頭聯手打開市場新空間
“未來的邊緣側會是什么樣？有的時候也挺難想象的。但至少根據我們的判斷，制造業的需求已經到了這樣一個階段：產品生命周期越來越短，個性化需求越來越高，全生命周期管理和服務化的趨勢越來越明顯。”于海斌說。
正是行業數字化現實需求的拉動，驅使基礎技術加速改變。“我們總說，領先一步是先進，領先三步就成了先烈。”劉少偉說。
部分大公司已經在物聯網領域各自開展邊緣計算方面的嘗試。比如華為切入了電力、電梯等行業，英特爾早前也通過嵌入式計算進入到工業和物聯網領域。
“全球有1500多萬部電梯，但是每天有一部分不能正常工作，利用物聯網，它們的效率能夠提升50%以上，同時大大降低故障率，帶來實際的經濟效益和社會效益。”劉少偉說。他還以尼日利亞電力行業為例，通過數字化改造，其稱幫助這個非洲大國提升了30%的電力生產效率。
英特爾、ARM等芯片公司也希望邊緣計算在物聯網領域拓展業務。“下一步是不是IT和OT的整合，這是很激動人心的機會。”英特爾公司物聯網事業部中國區總經理陳偉認為。
未來，整個邊緣計算產業可能是一個高達萬億的市場，但誰也無法準確估計其市場容量，因為市場太大，而涉及的行業、需要數字化的企業也太多。
“電力物聯網市場之前好像不是很大，特別是通信這塊。但我們專門做了調研發現，通信網絡在電力物聯網領域大概有將近50億美元的空間。這僅僅是用電環節的網絡市場，而如果外延一下，僅僅在電力行業，就有發電、輸電、配電、用電四個環節。”劉少偉在接受記者采訪時說。
“我們希望的不僅是有新的點，還希望把點變成線，把線變成面，面變成體”，于海斌在接受記者采訪時說，對現有芯片、交換機、計算產值能有多大規模拓展，他不好推算，不過，“對于變革技術而言，進行線性推算可能不算數，我們經常提到‘指數增長’，但‘指數增長’過了儲備期以后，增長就很難準確預測了，只能說高速增長。”
劉少偉表示，未來潛在的巨大市場不是一家公司或者幾家公司能夠壟斷，因為眾多行業的數字化，需要眾多傳統領域的深度參與，“不會像過去一樣一個公司就可以把所有事情都做了，尤其是產業數字化情況下。涉及到不同領域，同時又涉及到信息技術、通信技術的支持。實際上，大家都是需要相互協同、相互合作才能創新解決。”
同時，大的科技公司也希望通過聯盟形式加速推動市場的成熟，以及為自己尋找到更合適的位置。最近，華為、英特爾、ARM等公司就成立了這樣一個聯盟。在一些技術專家看來，眾多公司之前各自為戰的技術嘗試，將通過聯盟而進一步標準化，從而加速產業的成熟。
對于未來，一個共識是邊緣計算名為邊緣，其實技術的影響力以及潛在市場規模，可能一點也不邊緣。
