隨著元宇宙概念興起，被普遍視為最靠近這一風口的游戲與社交兩條賽道，漸漸頗有殊途同歸的意味。從今年初的“啫喱”到近日上線內測版本的比鄰星球,包括游戲廠商在內都熱衷推出所謂的元宇宙社交的產品。為用戶群體提供更為游戲化、沉浸式體驗，幾乎成為業內打造這類社交產品的共識。然而，現實的骨感在于，目前市面上的產品遠沒有達到這一目標，更像是套上一個稍顯粗糙的外殼，甚至人物形象、場景設置、用戶流量等都不如預期。
■新快報記者 梁茹欣
“融合游戲性或是元宇宙社交平臺的特點”
日前，聲稱國內首款對標Meta的全民元宇宙社交產品——比鄰星球APP開放安卓版下載通道。令外界頗為在意的是，比鄰星球APP為前元宇宙第一股Roblox中國團隊打造。而Roblox是一家游戲創作平臺公司。在該平臺上，每位玩家都有自己的數字身份，可以只有體驗和創造游戲，而且平臺內的各款游戲內道具、錢幣能與真實貨幣進行轉換。
不過，這個頂著光環出生的產品并沒有想象中的成熟。打開比鄰星球APP界面，只有“音樂海灘”“星球夜店”“星際露營”等社交場景供選擇。在創建自己的虛擬形象時，同樣選擇余地不多，只可以選擇三四款衣帽服飾，至于用戶喜聞樂見的“捏臉”，比如臉型、五官及頭發造型等則無法改變。用戶活躍度方面更是顯得格外冷清。對此，比鄰星球方面表示，該產品目前僅是內部測試，不代表最終成品。
而這并不是個例。虛擬形象單一、外觀不夠精美、在線用戶數量少、易出現卡頓或加載速度慢等是用戶使用這類社交產品時常提及的問題。即使如此，企業對此仍樂此不疲。從小冰公司的“小冰島”、百度的“希壤”，再到今年年初的“啫喱”、騰訊的3D版QQ秀，元宇宙社交產品的誕生速度不減。數據公司Sensor Tower發布的報告顯示，2021年11月至2022年1月，約有552個APP在自己的描述中增添上“元宇宙”三個字，其中有70個自稱為元宇宙社交的APP。
細究不難發現，當前市面上的元宇宙社交產品大多從游戲角度出發。根據移動市場評估服務提供商data.ai于今年5月發布一項數據顯示，移動應用市場中與元宇宙相關的APP數量持續增長。其中，虛擬形象社交APP下載量的同比增長率最高，達到 3800萬，同比增長 60%，比兩年前增長了215%。并指出，“游戲”這一關鍵詞在此類應用的簡介中出現的頻次最多，有近半數社交類APP在商店簡介中提及游戲相關詞語，一定程度上反映出“融合游戲性或是元宇宙社交類APP的特點”。
以Meta旗下的VR社交平臺“Horizon World”為例，這款產品最初的設想類似于沙盒游戲《我的世界》，在多次改版后才逐漸演變為社交平臺。官方對其定義為，“一個由整個社區設計和構建的、不斷拓展的虛擬體驗宇宙”。例如，用戶可以自由切換超過一千多個自定義虛擬世界，產品場景中還有多種在線小游戲供體驗游玩。
概念不一、硬件相對不成熟，發展仍面臨諸多痛點
麥肯錫咨詢公司認為，到2030年，企業和消費者與元宇宙相關的年度全球支出或達5萬億美元。中信證券則預計在未來3-5年，元宇宙將進入雛形探索期。面對可觀的市場規模，包括騰訊、字節、網易在內的互聯網公司自然不放過這一機遇，紛紛通過以投資、產品開發等形式入局。繼去年投資元宇宙社交平臺Imvu后，網易在今年5月參與投資元宇宙UGC平臺BUD。字節跳動則于6月并購“北京波粒子科技有限公司”，該公司2020年年底推出了一款名為“Vyou微你”的虛擬形象社交娛樂APP，允許用戶使用捏人換裝功能，裝扮自己的二次元虛擬形象。APP上線不到一年，用戶量已經超百萬。
同時，三七互娛等廠商更是將此作為業務版圖的新擴張。不久前，由三七互娛打造的元宇宙游戲藝術館亮相元宇宙藝術社區Meta 彼岸。廠商紛紛加碼元宇宙社交平臺，究竟看重什么？有專業分析指出，在元宇宙相關技術、產品還未成熟的當下，提前在虛擬社交空間中沉淀用戶關系，未來用戶遷移成本更高，企業的先發優勢也會更加明顯。
然而，盡管這類產品的數量不斷增多，但業內對于其定義仍是眾說紛紜。清華大學新媒體研究中心發布的《2020年-2021年元宇宙發展研究報告》稱，元宇宙將是虛擬世界與現實世界在經濟系統、社交系統和身份系統上的密切融合，在元宇宙世界中的社交媒體，將會是在社交場景中一個與現實平行、實時在線的虛擬世界。在Roblox的描述中，元宇宙應該滿足虛擬替身、社交性、沉浸式、低延遲、多元化、開放性、經濟體系、永續性等八大要素。主打陌生人社交的“Soul”也認為，虛擬化身、社交資產、沉浸感、經濟體系和包容性是元宇宙社交的重要特征。
除了概念不一之外，元宇宙社交平臺還面臨著技術硬件不夠成熟的桎梏。從具體的功能實現來看，市面上的產品大致可分為幾種類型。包括在原有的社交基礎上，添加3D虛擬功能的產品；或者為用戶提供UGC工具構建其虛擬社交空間；抑或者是打造細分虛擬社交場景平臺。受制于技術硬件、市場環境等因素，這些產品大多止步于提供小游戲、建設家園等基礎虛擬社交功能，更加游戲化和更強的沉浸感有待提升。
在不少業內人士的設想中，元宇宙社交不僅僅局限于手機屏幕上，想要達到上述提及的概念標準，需要有足夠過硬的硬件設施支撐。而現實是，AI、5G等尚未能實現成熟應用，遑論是最基礎的VR、AR技術。元宇宙社交要真正成為風口，還有待時日。
