4月12日消息，據國外媒體報道，美國司法部今日在紐約地區法庭對蘋果、阿歇特出版公司（Hachette SA）、哈珀柯林斯（HarperCollins）、麥克米蘭（Macmillan）、企鵝（Penguin）和西蒙與舒斯特（Simon & Schuster）等六家公司提出起訴，指控它們合謀操控了電子書的價格。

據知情人士稱，CBS旗下的西蒙與舒斯特、Lagardere SCA旗下阿歇特出版公司和新聞集團旗下的哈珀柯林斯已于今日同司法部達成和解協議。

據知情人士稱，蘋果和麥克米蘭則拒絕與司法部進行和解談判，并且否認自己合謀操控了電子書的價格。他們聲稱，蘋果與出版商達成的定價協議增進了電子書行業的競爭。

據知情人士上個月透露，司法部正在調查蘋果如何改變了出版商在iPad上對電子書進行收費的方式。司法部稱，它將在今日宣布一項未確定和解費用的反壟斷和解協議。

據知情人士稱，培生出版集團（Pearson Plc）旗下的企鵝集團也打算在必要時應訴。

司法部反壟斷部門的發言人吉娜塔拉蒙娜（Gina Talamona）和上述六家公司代表均拒絕就該案或和解的未來發展情況發表評論。

據知情人士稱，蘋果、企鵝和麥克米蘭希望保護所謂的代理模式，即讓出版商而不是廠商來決定電子書的價格。

美國政府則希望通過和解讓亞馬遜和其他零售商回到批發模式。和解該案還可以令蘋果在與書籍銷售商簽訂的合同中的最惠國條款失效。所謂最惠國條款即是要求書籍銷售商為蘋果提供與競爭對手一樣的最低價格。

司法部經濟學家菲奧娜斯科特莫頓（Fiona Scott-Morton）稱，如果幾家公司簽訂這樣的協議，即便那些公司并非市場主流，消費者和市場競爭也會受到傷害。這說明司法部反壟斷部門正在考慮最惠國條款引發的問題。

代理模式可以賦予出版商更大的定價權利和限制折扣，幫助出版行業解決因為越來越多的消費者選擇在網上購書而蒙受損失的問題。

據《出版商周報》2月27日的報道稱，美國出版商協會（Association of American Publishers）估計，2011年的電子書銷售額增長了117%，達到9.699億美元。由于省去了印刷和運輸成本，電子書的利潤率比實體書更高一些。

蘋果在2010年推出iPad的時候，它讓出版商自定電子書價格，它則提成30%的收入。出版商們同意為蘋果提供最低價格。這種代理模式打破了亞馬遜以折扣價從出版商購得書籍，然后再確定自己的電子書閱讀器價格。

據知情人士稱，和解或訴訟的結果并不一定會消滅代理模式或阻止其他出版商繼續自行確定電子書價格的行為。

蘭登書屋（Random House）已經與蘋果和亞馬遜達成協議，由它來確定電子書的價格。這實際上就是代理模式。蘭登書屋并不在司法部起訴的范圍之內。