現代快報記者 潘文軍 編譯
徹底失去
說話能力
21歲就患上肌萎縮側索硬化(ALS)的霍金于1985年徹底失去了說話的能力，當時他去位于日內瓦的歐洲核子研究中心訪問，結果得了肺炎，從那以后就不能講話了。在醫院里，他被戴上呼吸機，情況萬分緊急。醫生問霍金當時的妻子簡，是否停止治療，她死活不肯?；艚鸨晦D到劍橋的安登布魯克醫院，那里的醫生成功地控制住了感染。為了幫助霍金呼吸，他們切開了他的氣管，把一根管子插了進去。手術的副作用是，霍金永遠失去了說話的能力。
第1副嗓子 手
第2副嗓子 手
有一段時間，霍金使用拼寫卡和外界交流。后來物理學家馬丁·金使用由加利福尼亞“Words+”通信公司生產的“Equalizer”軟件與霍金交流，“Equalizer”允許使用者手動輸入要說的單詞或者發布命令。馬丁·金向“Words+”CEO瓦特·沃托茨打聽，這個軟件能否幫助一個患了ALS的英國物理學教授？沃托茨說，他曾經開發了一個更早版本的“Equalizer”來幫助他同樣患有ALS的岳母。沃托茨問馬丁·金這個英國物理學教授是不是霍金，一開始馬丁·金不肯說，因為沒有得到霍金允許；但是第二天，他主動給沃托茨打電話承認，需要幫助的就是霍金。沃托茨當即表示，將盡自己所能幫助霍金。
“Equalizer”首先被安裝到蘋果二代電腦上，然后連接到了“Speech+”公司開發的一款語音合成器上。系統經過了工程師大衛·梅森的改進，他是照顧霍金的一名護士的丈夫。梅森將手提電腦的程序安裝到了霍金所坐輪椅的扶手上，在這個新系統的幫助下，霍金可以每分鐘“說”出15個單詞。
使用這個軟件，光標會在屏幕上一行一行地掃描，經過某個單詞或者字母時，霍金按下開關，單詞或者字母會顯示在屏幕下方。這個步驟會一直重復進行，直到湊出整個句子。接下來語音合成器會將句子念出來。
據說，霍金是用該種掃描式輸入法速度最快的三個人之一(另外兩個一個是開發者本人，一個是開發者的好朋友)，每分鐘能打出來15-20個詞。這對于寫稿來說倒是足夠了，但與人交流的時候，還是很不方便的。
接下來的很多年，霍金都是操作兩臺電腦，分別在左右兩邊控制，一臺寫稿，一臺與人溝通，直到后來沃托茨增加了聊天視窗，霍金僅需要在一臺電腦上切換不同模式。
再后來沃托茨做了改版，把選中的單詞或者字母放在屏幕上方，而下方則用來存儲常用的輸入內容。
沃托茨在2011年賣掉了Words+，這期間一直由英特爾負責維護霍金的輪椅和通訊設備。兩年為一個周期，英特爾堅持為霍金升級更新電腦。
第2副嗓子
眼睛
然而，霍金的拇指運動神經逐漸失去活力。到2008年，霍金的手指已經虛弱到無法按下開關了。他的助手為設計了一款叫做“臉頰開關”的裝置，這個裝置連接到他的眼鏡上，可以檢測到紅外光束。紅外線感應器以眨眼的快慢發出訊號，通過紅外線偵測他的眼部動作，再傳送至電腦，使之轉化成英文。當霍金動下眼部肌肉時，在前面的屏幕上就會出現字幕，每屏6個，當他需要某個字母時，再動下，屏幕上就會出現這個字母開頭的單詞，再動一下就能選中需要的字母。據說使用這種輸入法，霍金每分鐘可以“講”5-6個單詞。這種方式需要電腦適應霍金的眨眼速度以求準確打出英文單詞，而語音合成器則將文字轉化為聲音。從那時起，霍金“講話”、寫電子郵件、瀏覽互聯網甚至寫書都成了“一塊肌肉的表演藝術”。
盡管如此，他的溝通能力還是持續下降。到了2011年，他每分鐘只能“說”一兩個單詞，所以他致信摩爾說：“我的語音速度非常非常慢，英特爾有沒有什么辦法能幫助我？”
摩爾讓英特爾CTO(首席技術官)賈斯汀·拉特納研究這個問題。拉特納從英特爾實驗室選了一批專家組建了“人機交流研究團隊”，2012年1月8日，他把這個團隊的成員帶到劍橋大學參加了霍金的70歲生日會。
霍金已經病得無法親自出席自己的生日會，所以幾個星期后，他在自己的辦公室里會見了這些專家。專家們做了自我介紹后開始解釋他們的計劃，大約20分鐘后，霍金突然打斷了專家的解釋，開始“說話”。當時霍金的計算機接口使用的是一個名為“EZ Keys”的程序，這是以前軟件的升級版，同樣由“Words+”公司設計。
霍金對專家團隊表示歡迎，但他花了20分鐘才打出30個單詞，這讓英特爾的專家們意識到，問題比他們想象中更嚴重。
第3副嗓子
腦電波
英特爾的專家想到了面部動作識別，不過，霍金的肌肉已經不太靈活了。眼球追蹤嘗試，但大師的眼瞼已經下垂。
他們想到了腦電波。其實，除了英特爾這條主線，關心大師溝通問題的人還有不少，2012年的時候，美國的腦神經科學家改造了霍金的睡眠頭帶，并把它變成了一款腦電波讀取設備iBrain。頭帶上安裝了火柴盒大小的傳感器，字母在屏幕閃現，當霍金想選中單詞時，停止大腦的反應，設備就可以監測、提取出來，選中這個字母或者單詞。這種裝置已經在霍金本人身上開始檢測。不過信號讀取的準確性還不那么高，很多時候，都會誤選成附近的字母或者單詞。
第4副嗓子
交互系統工具包
在觀察了霍金一段時間后，2012年，專家們開始了正式的大規模改造。成果就是英特爾剛剛公布的針對殘障人士開發的交互系統工具包ACAT(Assistive Context Aware Toolkit，輔助情境感知工具包)。
ACAT整合了滑動手勢輸入法SwiftKey，并支持用戶通過眨眼、眉毛的動作等進行交互操作。SwiftKey由同為數學天才的一對朋友瓊·雷諾茲和本·梅德洛克在2008年開發出來的，具備聯想功能，可在用戶輸入時預測單詞和短句。SwiftKey還有一項滑行輸入功能SwiftKey Flow，用戶只需要在要錄入單詞的幾個字母之間滑行，系統詞庫就能把需要的單詞給找出來，無需考慮順序、排列、冗余甚至無需考慮多輸入進去的字母。使用該輸入法，霍金的打字速度提高了一倍，并使其從事普通任務的效率提高了十倍。
可喜的是，英特爾決定把這套工具包開源，時間很可能就在下個月。這也意味著全球300萬ALS患者或者四肢殘疾癱瘓的病人，可以操作電腦了。
其實，除了ACAT，英特爾今年下半年還發布了他們為霍金量身打造的聯網輪椅，可以從用戶身上收集生物信息、醫療信息，并進行分析。同時，還能幫助霍金導航到目的地。
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霍金三十年
雖然霍金與英特爾的故事緣起AMD處理器，雖然這些年霍金也成為了英特爾談情懷講故事的一個點，但近二十年來英特爾為了讓大師更好地與外界溝通交流也是煞費苦心?？萍加糜谠鰪姺钦Ｈ说哪芰Γ嵘Ｈ说捏w驗，才會更有意義。
霍金的這三十年，其實也是科技發展的三十年，從最初的開關到現在腦電波監測，從最初的單字母輸入到現在聯想、亂碼輸入，輸入法交互的演變，無一不是科技的進步。
今年72歲的霍金，已經與疾病抗爭了50多年，對于大家的努力也是心存感激，他曾在博客中寫道，“一個人的聲音非常重要，如果你發音含糊不清，人們就會認為你精神上有問題、有缺陷。”即使已入耄耋之年，霍金還是發表了《大設計》、《我的簡史》等著作。
不管大師還能走多久，但科技永不止步，人類的探索也永無止境。
