據國外媒體報道，科學家觀測到一顆小行星在過去的十二年內偏離其軌道達100英里，該詭異現象被研究人員喻為“牽引照射”，其依據來自于亞爾科夫斯基效應（Yarkovsky effect），即來自太陽光的熱量對一定體積范圍的小行星產生推力作用，使其偏離軌道。根據位于諾克斯維爾的田納西大學的研究人員喬什·埃默里（Josh Emery）介紹：“由亞爾科夫斯基效應產生的熱量變化可導致小行星偏離正常軌道，飄出或者進入地球軌道，認識這種詭異的力量是判斷一顆小行星是否對地球產生威脅的關鍵因素。”
在亞爾科夫斯基效應作用下，體積較小的小行星可偏離其軌道
通過對亞爾科夫斯基效應的研究，科學家發現許多小行星在本世紀下半葉期間可能撞上地球。比如，研究人員探測到小行星1999 RQ36的偏離軌道將在2135年穿過地球，該小行星就是受到了亞爾科夫斯基效應的影響，使其與原先的軌道偏離量達到100英里。研究人員喬什·埃默里在2007年使用了美國國家航空航天局的斯皮策紅外空間望遠鏡研究小行星在吸收太陽光之后所產生的熱效應，計算出額外的推動力，并分析該效應對小行星正常運行所帶來的影響。
美國宇航局的OSIRIS-Rex探測器將降落在小行星上
科學家使用工作在紅外波段的空間望遠鏡可洞察小行星受光照面所產生的熱效應特征，結果發現一些在宇宙空間中四處流浪的巖石表面似乎覆蓋著一層特殊物質構成的“隔熱毯”。這些物質在受到陽光照射時可聚集熱量，產生更強的亞爾科夫斯基效應。因此，如果覆蓋酷似“隔熱毯”的小天體是由堅硬的巖石構成的，那么在太陽光的照射下，亞爾科夫斯基效應將變得更顯著，受光面可將熱量保留更長的時間。但是如果構成小行星的物質主要是塵埃和粉質顆粒，那么熱效應的影響將被削弱，受光面將會很快冷卻下來。
斯皮策紅外空間望遠鏡對近地小行星進行調查的過程中，研究人員逐漸勾勒出小行星1999 RQ36的“冒險之旅”，在不遠的將來會對地球的空間安全產生影響。這顆1640英尺直徑的小行星預計在2135年穿過地球軌道，屆時它的軌道將距離地球大約22萬英里，即35萬公里左右，與月球到地球的距離相當。
目前計算出的小行星1999 RQ36軌道參數并不是個準確值，在如此近距離穿過地月系統可能帶來不確定的影響，而且小行星未來的軌道位置無法進行精確定位，只能通過統計學方法估算?？茖W家在使用亞爾科夫斯基效應對小行星軌道進行研究后發現，許多小行星將在2170年至2190年對地球產生潛在影響。美國國家航空航天局宣布將在2016年發射一艘小行星探測飛船，將登陸小行星采集巖石樣本返回地球。
這艘飛船的被命名為OSIRIS-Rex小行星探測器，是“新視野計劃”的第三艘無人太空飛船，該計劃產生的前兩艘飛船分別是朱諾號木星探測器和新地平線號冥王星探測器。OSIRIS-Rex小行星探測器將在2019年抵達小行星，并于2023年攜帶小行星標本返回地球。亞爾科夫斯基效應是一名十九世紀的俄羅斯工程師首次發現太空中的微小巖石天體在受到太陽光的長期照射后可吸收太陽光，并將其轉化為熱效應使小行星軌道產生偏移。
該效應產生的推力很難進行測量，因為對大型空間巖石而言，這些推力是極其微小的。為了對太空巖石進行亞爾科夫斯基效應計算，科學家需要確定空間巖石的大小、熱量屬性、由亞爾科夫斯基效應產生的推力，以及體積和密度等信息。研究人員喬什·埃默里認為：“在宇宙空間中通過雷達或者紅外線觀測望遠鏡尋找太空巖石，如同科幻小說中的情景。但是我們現在已經有了能發現它們的工具和設備，完成該任務的關鍵是確定目標天體的密度，我們最終將揭開小行星軌道漂移之謎。”
根據最新的研究結果，小行星1999 RQ36的密度幾乎與水相當，而且其表面屬于多孔性質，這意味著該小行星的組分主要是空間塵埃團和巖石。這項發現結果令喬什·埃默里感到非常滿意，他希望我們能將小行星樣本早日帶回地球進行研究。
