一位新生代太空企業家說到：“開采月球和近地小行星的豐富資源能夠改變人類的歷史進程，為世界經濟增加數萬億美元資金并且刺激我們人類散布到太陽系中。”許多私人公司，比如億萬富翁創建的小行星開采公司Planetary Resources，它的目標就是實現太空采礦的夢想。但是這并不簡單，因為開采地球外的礦藏需要將太空技術和礦藏開采技術相結合。

沙克爾頓能源公司希望成為世界首家太空能源公司，在太空為宇宙飛船提供燃料

6月4日至7日舉行了一場太空資源圓桌會議來討論地球外資源開采的未來、希望以及所要面對的挑戰。這次會議是由行星和地球礦業科學研討會、科羅拉多礦業大學和月球與行星研究所聯合召集的。

這一領域的測試

到2020年沙克爾頓能源公司希望自己成為世界首家太空能源公司，在低地球軌道和月球表面向航天員提供火箭推進劑、生命補給、消耗品和服務。該公司的計劃需要借助宇航員和先進的火箭系統來實現在太空中為客戶提供持續不斷和可靠的火箭能源供應。沙克爾頓能源公司想要建造地球外的能源倉庫，這樣就能實現太空飛船在太空中重新填裝燃料箱。公司希望通過開采永久陰影下的月球火山中的水冰來為這些倉庫備貨。（水能分解成氫氣和氧氣，是火箭燃料的主要成分。）

沙克爾頓能公司首席營運官Jim Keravala說到：“這次會議全面審查了目前太空資源分析和開采的工藝水平。這次會議是一次契機，可以讓我們交換觀點和建立合作伙伴關系，是時候對這一領域的全部技術進行測試了。”

小行星采礦

Planetary Resources公司董事和總工程師克里斯-勒維克說，4月計劃的啟動遠超公司創建者的最遠大夢想，自從官方公布以來公開和投資權益已經勢在必行。公司的背后有幾位億萬富翁支持，包括谷歌(微博)公司重要人物拉里-佩奇和埃里克-施密特。電影制作人和冒險家詹姆斯-卡梅隆也是公司的眾多知名顧問之一。

勒維克說到：“目前的技術能夠接近近地小行星資源，而且Planetary Resources公司的任務就是實現這一計劃。”勒維克告訴圓桌會議出席者：“那里就是個射擊場，而且有許多讓我們受益的東西。我們是小行星采礦公司，但是公司業務遠不止這些。”Planetary Resources公司希望它的采礦活動能夠幫助刺激廣闊的太空經濟，許多不同的公司都參與到了太空旅行、空間太陽能和地外資源開采中。

臨界點？

所有的這些可能比許多人認為的要更早發生。密蘇里科技大學巖石力學和爆炸物研究中心的副院長Leslie Gertsch說到：“我們或許正在臨界點的邊緣上搖擺。在經歷了數十年受挫的夢想之后，它是否真的是一種加速或者只是向上攀爬過程中的一個突起，接下來的5到10年會給我們答案。”

Gertsch說到：“像沙克爾頓能源公司和Planetary Resources公司都或將成長為真正的能源生產者或者逐漸被人們所淡忘。”她指出這樣的公司似乎比之前更加仔細的作出了規劃，用許多圖示取代了可行的商業計劃和系統的探礦想法。但是仍然還有許多工作要做，比如一顆小行星的真正價值是什么?現在很難說清，這取決于小行星的構成成分，不僅僅是它的表面成分。

有利的投資環境

佛羅里達州肯尼迪航天中心表面系統辦公室的資深技術專家羅伯-米勒說到，圓桌會議制作了許多可帶回家的資料。其中之一就是需要一個透明的法律環境，這樣從小行星或者其它星體開采的資源歸屬就不會出現問題。

米勒談及這一方面時說到：“早期阿拉斯加州的采礦就是一個好的榜樣，當時的法律體制并不清晰，因為阿拉斯加只是從俄羅斯購買的而且那時還不是一個州。加利福尼亞也擁有同樣的問題。”另一個信息是需要發送精密的礦藏探測器來保證一切工作順利進行。米勒告訴SPACE網站說到：“從邏輯上講下一步是攜帶探礦任務登陸月球來確定水的存在，查找水源并且描述它的物理狀態。”

熱重啟

美國宇航局格倫研究中心的太空環境和試驗分部負責人Kurt Sacksteder在圓桌會議上提出了一個有趣的問題：將太空資源添加到未來的太空探索中，我們需要熱重啟嗎？Sacksteder說到：“另一個關鍵問題是嚴重的私人投資的出現是否以及如何改變政府在太空中的角色。勇于進取和資金充足的私人投資或許能夠將政府的注意力重新轉移到高風險的技術發展上，并且認真設計太空基礎設施。這樣一種典范轉移需要大量工作來體現它的價值。”

“一個完全不同的游戲”

太空資源圓桌會議出席者說，這個會議已經舉行了十多年，但是今年的聚會有所不同?？屏_拉多礦業大學太空資源中心的主管Angel Abbud-Madrid說到：“這是第一次讓我們看到私營公司更可能來到這里。過去全都是美國宇航局的人在討論計劃是什么，以及我們如何實施。但是現在它變成了一個完全不同的游戲。這就是現在我們如何讓私人公司參與到我們已經談論了很長時間的計劃當中。同樣，讓政府來鑒定私人公司是否能夠勝任也是很關鍵的，我認為他們會越來越嚴肅對待并且雙方互助。”