研究人員們制作兩顆人造地球，模擬系外超行星在高溫下的大氣狀況以此了解它的確切成分

圣路易斯華盛頓大學的研究人員們一直都在扮演著緩慢氣化地球的超級惡棍角色。他們是通過一個模擬器進行試驗的。

地球和行星科學教授布魯斯-費格利說到：“我們希望準確的理解如果這種情況發生時會是什么樣子。”但是這并不僅僅是為了好玩。這個團隊想要查明天文學家在觀察極端炎熱的“超級地球”大氣時能看到什么情景，這樣他們就能了解系外行星的準確成分。

搜索行星的技術讓天文學家能夠測量一個系外行星的平均密度，但是至少對于巖石星球來說，平均密度是由各種各樣的不同材料構成的。這對于費格利和團隊成員來說還不明確。

由于大多數探測到的超級地球軌道都非常接近于它們的恒星，它們處于能夠融化巖石的距離之內。因此這個團隊決定來模擬一顆以巖石為主體的系外行星在被恒星加熱的時候它的大氣層會發生什么情況。

研究人員們對兩種類型的人造地球進行了計算。一種試驗品的大陸地殼非常類似于地球。第二種是大量硅酸鹽組成的地球，擁有類似于地球大陸地殼形成前的成分。他們為這兩顆地球加熱，使其表面溫度范圍達到270至1700攝氏度。相比之下，地球15攝氏度的平均溫度稍有點冷。這種模擬實驗表明兩種模型的大氣都將被寬溫度范圍的蒸汽所籠罩，包含水蒸氣、含水礦物、二氧化碳和氣化的碳酸鹽巖石。

大陸地殼的人造地球大約在940攝氏度時就會融化，硅酸鹽地球大概在1730攝氏度汽化。后者的大氣層在不同的高溫下會發生戲劇性的變化。低于730攝氏度它會產生甲烷和氨水。在這個溫度之上，它的大氣就會變得和金星一樣，但是卻有蒸汽。

一旦你把溫度提高到1430攝氏度，兩顆人造地球的大氣中都含有一氧化硅。當鋒系穿過這些溫和的大氣時，一氧化硅和其它的巖石構成元素可能會壓縮并且以卵石的形式落下。費格利承認他的團隊將繼續進行試驗，而且完全蒸發整個星球。他說到：“最后留給你的只有一個巨大的蒸汽球，掉落到你的頭上將會是卵石和液化的鐵滴。”