雖然之前已經有研究嘗試計算銀河系的質量，但研究人員表示，他們的方法考慮到了經常會影響測量準確性的因素，因此更接近于確切的質量。星系質量通常是通過計算其內部恒星的運動來測量的。通過了解星系的引力如何影響這些恒星，研究人員就能估算出到星系的質量。

　　然而，在銀河系中，這種方法很難實現，因為銀河系的恒星常常被周圍的氣體和其他物質所遮蔽。最重要的是，我們所處的太陽系不斷地以自己的方式繞著銀河系運動，這又增加了計算物體相對運動的難度。

　　研究人員表示，他們開發了一種復雜的模型，對該方法進行了變通，從而判斷氣體和恒星是如何運動的，并從外部觀察到的結果了解它們的性質。有了這些，研究人員就能創造出一條旋轉曲線，即恒星軌道速度的變化圖。

　　這些物體的軌道速度必須等于星系中的引力，否則恒星和其他物質將被拋入星際空間。換句話說，識別恒星和物體的軌道速度可以用來推算引力大小，最終推算出質量。

　　研究作者之一、英國倫敦帝國理工學院的天體物理學家法比奧（Fabio Iocco）說：“如果你計算了不同的距離，從中心到遠端，你就能估算出距離增加時的質量變化。因此，你不僅可以估算出總質量，還可以描繪出質量分布的情況。”

　　研究人員表示，他們甚至能夠用這種方法計算出暗物質的質量。暗物質是一種假想的神秘物質，被認為彌漫在宇宙中，占整個宇宙構成的近27%。研究人員的計算結果顯示，銀河系中暗物質的質量大約占總質量的93%，是太陽的8300億倍。