魚龍是一種生活在恐龍時代的海洋爬行動物，現早已滅絕消失，它看上去像兇猛的巨型海豚，美國內華達州發現的是迄今為止第二古老的懷胎魚龍化石。盡管幼崽在子宮中已死亡，但它們的頭部位置表明，它們可能是頭部朝前出生的，與大多數陸地動物一樣。但是該項研究報告作者、波恩大學地球科學研究所古生物學教授馬汀·桑德稱，進化壓力很可能導致魚龍臀位分娩。

　　桑德說：“當魚龍在水下分娩時，會讓幼崽出生時盡可能延遲獨立呼吸時間，幼崽尾部先脫離母體會較晚地游到水面，這樣它們必須在水中自己學會呼吸。”據悉，2011年考古學家在內華達州發現這具懷胎魚龍遺骸，并以古生物學教授馬汀·桑德的名字命名為“馬汀娜（Martina）”。

　　魚龍“馬汀娜”很可能體長4.3米，牙齒長度2.5厘米，它屬于杯椎魚龍（Cymbospondylus）。在“馬汀娜”生活的時期，陸地處于泛古陸時代，桑德指出，當時內華達州位于低緯度的泛古陸西海岸，但它并未在淺海域活動，它是遠洋生物，生活在開闊海域。

　　美國紐約州大學地球科學系榮譽退休教授朱迪·馬薩爾（Judy Massare）稱，這是一個非常有趣的魚龍化石標本，增加更多的證據表明內華達州Favret Formation地區具有多樣性魚龍化石。近期，他和同事在同一地區還發現了另一具體長2米的魚龍化石。

　　2011年發現該魚龍化石時，它是世界上已知最古老的懷胎魚龍，但直到現在，研究小組才收集、準備和發表他們的發現。與此同時，考古學家在中國發現一具更古老的懷胎魚龍化石，這是迄今最古老的懷胎爬行動物化石。依據2014年發表在《公共科學圖書館》雜志上，該化石屬于巢湖龍屬，可追溯至2.48億年前。

　　臀位分娩

　　像鯨魚一樣，魚龍是從陸地動物進化而來，生活在海洋。桑德稱，就像大多數從陸地過渡至海洋的多數動物一樣，它們繁衍方式是胎生幼崽，而不是產卵，這是一種回歸大海洋的基本適應方式。在現今的海洋爬行動物中，海龜是少數仍在陸地產卵的動物之一。

　　桑德稱，迄今并不清楚魚龍何時獲得胎生活產能力，很明顯該能力很早就進化形成了。但是“馬汀娜”和巢湖龍屬魚龍可能都是頭部朝下出生的。相比之下，來自更晚時期的魚龍，例如：侏羅紀時期的魚龍，它們傾向于臀位分娩，在德國發現的數十塊化石已證明這一點。

　　很難確切知道魚龍臀位分娩成為常態的確切時間，推測很可能是三疊紀時期。桑德說：“問題是三疊紀時期最后的3000萬年是一個‘黑洞’，我們在海洋中幾乎未發現任何化石證據，我有掌握了很好的恐龍化石記錄，但幾乎沒有海洋爬行動物化石記錄。”目前這項最新研究發表在4月20日出版的《系統古生物學雜志》上。