珠穆朗瑪峰。印度次大陸撞擊所造成的擠壓變形，形成了被稱為地球第三極的青藏高原。
攝影：GALEN ROWELL, AURORA
作者：框哥
編譯：紅色皇后，框哥
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我們的星球上每年要發生不計其數的地震，大多因為震級太小而未被記錄下來。大多數地震發生在人口稀少的地區或海洋中，因此常常被忽略，只有發生人口稠密地區的大震級地震，才會造成嚴重的災情。
盡管地震自古皆有，但直到約100年前，美國地質學家瑞德才對地震發生機制提出了一套廣為科學家接受的理論，稱為“彈性回跳假說”。根據該假說，由巖石構成的地層是一種具有彈性的物體，在力的作用下會變形、斷裂。地球的巖石圈漂浮在半液態的軟流圈（地幔的下層）上，因熱對流作用產生運動，在不同的巖石圈（板塊）之間便產生擠壓碰撞。在這些力的作用下發生斷裂的面，被稱為斷層，斷裂發生的部位就是震源，斷裂后的反彈所釋放的能量，就表現為地震。
地球表面由大小各異的板塊覆蓋著。隨著其下方流動的地幔驅動著運動，相互分離或者擠壓，而地震多發生于板塊交界處（紅色線條）。約5000萬年前，印度板塊向北沖撞上了歐亞板塊，巨大的撞擊力造成了青藏高原及喜馬拉雅山脈隆起。這個沖撞事件還在進行，根據全球定位系統觀測，人們發現目前印度板塊每年仍以5厘米（相當于手指甲生長的速度）的速度向北推進。
青藏高原受到強大的擠壓力量，向北及向東北方向移動（深紅箭頭代表移動方向，長度代表移動距離）。青藏高原向東移動，碰上了堅硬古老的四川盆地，擠壓力量向南方的云南方向分散。川滇一帶因此而成為中國大陸地震最多的地方之一。
幅員廣大的中國是一個地震頻發的國家。有八個大的地震區域（右上）和幾十條小地震帶。中國地震較多的省份包括臺灣、西藏、新疆、云南、青海、四川等。華北地區因為經濟發達，人口眾多，因此防震工作也很重要。
