目前全世界螞蟻一共有超過15700個被命名的種或亞種，還有大量的螞蟻尚未被發現。它們分布在世界的各個角落，在不同的地區有不同的密度，這給科學家計算螞蟻的數量帶來了巨大的麻煩。

　　最近，國外有一支科學家團隊在研究后，給了我們一個參考。在發表于《美國科學院院報》的論文中他們指出：地球上一共有2億億（2后面有16個0）只螞蟻，它們的總重量大約是1200萬噸，比全世界的野生鳥類和哺乳動物還多！

　　以往科學家在考慮這個問題的時候，普遍采用的是“自上而下”或者說“由面及點”的手段。也就是說，他們通過推測全世界的昆蟲的數量，然后按照理論上螞蟻占昆蟲的比例來計算。

　　這一次的研究人員采用了“自下而上”的方法，或者說是“由點及面”的手段。他們對489項來自世界各國的類似研究進行了統計、分析，覆蓋了英語、法語、德語等各個國家的論文，對各個大洲的森林、沙漠、草原、城市等地區的數據進行了匯總。在進行了這個龐大的數據匯總及分析以后，他們推測出了全世界螞蟻的數據。

　　利用新的手段，即便研究人員采用比較保守的方法來進行計算，數量仍然比以往的結果高出2~20倍。

　　計算完數量還不是最終的目的，研究人員還要計算全世界螞蟻的總質量，這是衡量這種生物在地球上發揮作用的關鍵。

　　我們知道，地球生命都是由有機物構成的，有機物中最重要的元素就是碳，因此科學家們普遍用干碳的概念來衡量某種生物在地球上的總質量。

　　按照地球上有2億億只螞蟻的數字來計算，那么它們對應的大約是1200萬噸碳的干重，也叫“生物量”（biomass）。這里計算的只是螞蟻干重的碳元素質量，這個質量一般僅占螞蟻體重的一半左右。也就是說，如果算上其他元素，那么總質量至少還要翻一倍。

　　這是個什么概念呢？研究人員指出：這相當于野生鳥類和哺乳動物的生物量的總和還要多！如果和人類相比的話，螞蟻的總生物量大約是我們人類的20%。

　　怪不得著名生物學家愛德華·O·威爾遜曾經說：昆蟲和其他無脊椎動物是“統治世界的小動物”，看到它們的生物量，就證明這句話真不是在夸張。還有數據說，全世界蜘蛛的總重量可達2500萬噸。這么看來，如果算上其他無脊椎動物，就真的遠超過人類對地球的影響了。

　　螞蟻可以傳播種子，可以被其他生物吃掉，可以幫助控制其他生物的數量。別看這種動物體型微小，但對整個地球的環境來說至關重要。因此，這項研究對于我們認識到螞蟻的重要性以及采取必要的行動有重要的參考價值。

　　由于棲息地的破壞和破碎化、化學品的使用、入侵物種和氣候變化等原因，全世界許多昆蟲的數量都在銳減。如果我們意識不到問題的嚴重性，等到“病發”的時候，可能就來不及了。