現在，距離MIT研發的技術出現在月球表面已經過去了半個世紀，但這種情況即將改變。在2023年夏季月球南極附近區域的勘探任務中，該大學將與空間技術公司Lunar Outpost成為工作搭檔。作為美國宇航局（NASA）阿耳特彌斯勘月計劃的一部分，這家總部位于科羅拉多州的太空初創公司計劃收集月球上的巖石并將其出售給NASA，合同價值高達……1美元。

　　這次任務計劃從卡納維拉爾角（Cape Canaveral）起飛，將由SpaceX的獵鷹9號火箭發射。只需要一天就能完成——不過那指的是月球上的一天，對地球上的人來說更接近兩周的時間。為了加快研究進程并削減公共資金成本，避免政府資金帶來的冗長提案時間表，MIT選擇直接與Lunar Outpost達成協議，而不是與NASA合作。MIT和Lunar Outpost都沒有透露這筆交易的財務條款。

　　Lunar Outpost想要登上月球的主要目的是拿到月球材料。雖然價值1美元的合同看起來微不足道，但Lunar Outpost的聯合創始人賈斯汀·塞勒斯（Justin Cyrus）解釋說，這是為了讓這家公司（根據Pitchbook的數據，該公司的估值為4,200萬美元）能有機會進入這個領域，并且和加入一項開創性的任務相比，Lunar Outpost認為金錢價值沒有那么重要。

　　賈斯汀·塞勒斯說：“跟我們認為的它的價值相比，這個合同金額更多只是一個象征意義。我們出價1美元，主要是為了參與其中，并幫助建立這一先例。”

　　MIT將在Lunar Outpost的移動自主勘探平臺月球車上裝載兩個有效載荷：一個是大約拇指大小的RESOURCE相機，它將生成不同月球興趣點的3D圖像；另一個是AstroAnt，一個火柴盒大小的微型漫游器，它將在MAPP漫游器上行駛，對后者的散熱器進行非接觸式測量。

　　根據MIT空間探索計劃主任艾利爾·?？瞬紕冢ˋriel Ekblaw）的說法，每個有效載荷都經過了近兩年的嚴格訓練過程。在NASA的支持下，作為其開發過程的一部分，AstraAnt參加了一架名為“嘔吐彗星”（Vomit Comet）的飛機的四次拋物線飛行，這架飛機通過在天空中上下飛行來模擬零重力狀態。

　　RESOURCE相機將在阿爾忒彌斯號任務中發揮直接作用。此前，從未有人或月球車去到過月球南極，因此它收集的圖像將用于NASA宇航員的基礎訓練課程。盡管NASA在阿耳特米斯三號任務（既定于2025年啟動）完成之前不會向月球發送載人任務，但MAPP漫游器和MIT的有效載荷將對月球的沙克爾頓連接山脊（Shackleton）進行勘測，該山脊靠近該計劃的擬議著陸地點。

　　是什么讓月球上的這個地區如此有趣？答案是該地區有永久的陰影區和接近永恒光的山峰，這意味著它們幾乎每時每刻都在接受陽光照射。這些條件使科學家們有理由相信，那里存在著可能支持生命的可用水冰濃度。

　　艾利爾·?？瞬紕谡f，科學家們目前對這一領域并沒有深入的了解。“這是一個很好的機會，可以將這些數據集用于Lunar Outpost的任務，并將其轉化為未來宇航員的虛擬現實或增強現實訓練器。”

　　一旦對這一地區進行了深入調查和了解，科學家和研究人員就有可能為未來人類在月球定居做好準備。如今，經過半個多世紀的努力，MIT的裝備又要重返月球表面了。艾利爾·?？瞬紕谙Ｍ転檫@一計劃貢獻力量，并相信MIT仍將是月球探索和人類定居月球領域的杰出貢獻單位。

　　“MIT的太空探索計劃非常自豪能把MIT的裝備帶回月球表面。這次這些設備很可能會留在月球上，因為我們正在努力建立有效載荷基礎設施，為可持續的月球定居做出貢獻。”