藝術家描繪“菲萊”(Philae)登陸器降臨彗星表面的情形

　　1969年由克里姆·伊萬諾維奇·楚留莫夫和斯維特拉娜·格拉西門克發現的67/P楚留莫夫－格拉希門克彗星。這是一顆環繞太陽、周期軌道為6.45年的彗星，其近日點距離太陽1.8億公里，遠日點距離達到8.4億公里。67/P的彗核寬度大約為4公里，每12小時轉動一圈?？茖W家已經比較了解這顆彗星的形狀(上圖為模型圖)，在彗星表面還有三個關鍵的活躍區。

2004年發射的羅塞塔號探測器

　　北京時間12月12日消息，在近日的美國地球物理聯合會秋季會議上，科學家公布了“喚醒”彗星探測器羅塞塔號(Rosetta)飛船，并推動其前往探測67/P楚留莫夫－格拉希門克彗星(67P/Churyumov-Gerasimenko)的有關細節。明年一月份，科學家將嘗試使羅塞塔號重新開始工作，一旦它靠近目標彗星，就將在彗星表面投放一個名為“菲萊”(Philae)的登陸器。

　　“這是一項前所未有的創舉，”負責羅塞塔飛船項目的科學家、來自歐洲空間局的馬特·泰勒(Matt Taylor)說，“你要克服困難使它重回正軌，然后更大的困難是讓它靠近那顆彗星……之后還要在上面登陸。這將是極為忙碌的一年。”

　　羅塞塔號探測器于2004年三月發射，正在太陽系中進行著一場史詩般的旅程。它曾圍繞地球軌道運行了3圈，然后通過一次環繞火星的飛越，進入了飛向67/P楚留莫夫－格拉希門克彗星的路線中。在飛行了數百萬公里，并經過了兩顆小行星之后，這個歐洲空間局的探測器在2011年1月進入了“休眠”狀態。

　　“休眠”可以使羅塞塔號保存能源，以面對旅程的最終階段，也是最為冒險的階段。“喚醒”羅塞塔號將會非常“傷腦筋，”馬特·泰勒說，“它有一個內部的鬧鐘……鬧鐘會告訴它什么時候該起來。”

　　據介紹，羅塞塔號“蘇醒”的一刻將是明年1月20日的格林威治時間10:00。不過，這可能是一個很緩慢的過程，經過了這么長時間的休眠，探測器或許需要一段時間進行調整。裝在探測器上面的電子設備將首先恢復工作，接著追蹤設備將定位探測器所處的位置，開始自行校正，并從休眠時期的緩慢旋轉狀態穩定下來。
 

　　“到晚上的時候，第一批數據將從地球發射出去。我們很有希望接收到反饋的信息，”馬特·泰勒說，“不過，這將是非常漫長的一天。我猜想，在等待的時候，會有很多科學家不停地走來走去。”

　　在“喚醒”羅塞塔號之后，研究團隊將推動它朝著67/P楚留莫夫－格拉希門克彗星飛去，該彗星的彗核寬度大約為4公里。據預計，羅塞塔號將在明年8月份時與67/P彗星相遇，并在接下來幾周內與之相伴飛行。明年11月份時，最危險的階段將開始，羅塞塔號將在彗星的冰凍表面上投放一個登陸器——“菲萊”(Philae)。

　　馬特·泰勒說：“我們有許多人在努力工作，確保軌道運行準確無誤。”不過他也承認，這是一次從沒有嘗試過的危險實踐。如果登陸成功，那登陸器就將在彗星表面采集樣品，并拍攝彗星于2015年到達近日點時的圖片?？茖W家希望，通過羅塞塔號探測器的工作，我們能對這些神秘的冰凍天體有更多的了解，這或許對揭開太陽系早期環境的謎題有所幫助。