美國宇航局湯姆·馬斯布恩（Tom Marshburn）正在國際空間站上為“廢棄物及衛生組件”的“尿液處理系統”進行軟件升級。一項最新技術可以將宇航員的尿液轉變為純凈水和電力北京時間4月15日消息，據美國《發現》雜志網站報道，有一種經典的說法，即宇航員的尿液可以經過處理之后變成可飲用的水。而現在，一種新型生物反應器還可以將過濾下的廢棄物同樣利用起來，將其轉變為電力。
在長途太空飛行中，一旦所帶的飲用水耗盡，宇航員們將可以使用專門設備處理尿液并將其重新變為飲用水。但其中過濾下來的廢棄物仍然會被丟棄。但現在，波多黎各大學的科學家埃德瓦多·尼古拉(Eduardo Nicolau)以及卡洛斯·卡布萊拉(Carlos R. Cabrera)與美國宇航局埃姆斯研究中心合作，找到了一種新的利用這些廢棄物的方法。
首先，他們采用一種名為正滲透的方法將尿素水解。使用一種生物催化反應器可以將這些尿素轉變為氨氣。之后，這些得到的氨氣再被使用電化學方法氧化，從而得到電子和氮分子。
盡管此前便已經有過制作尿液生物反應器的嘗試，但一般其目標并非是將尿液轉變為一種燃料電池或電力。而此番這種設計的核心思想便是要同時達成這兩大目標，即去除尿液中的尿素，同時將這些人類的廢棄物轉變為珍貴的資源。
根據尼古拉和他的同事們在美國化學學會(ACS)上摘要的報告，這套設備可以將多達80%的生物碳從尿液中去除，并將大約86%的尿素轉變為氨。
根據ACS新聞稿中的通報，這套設備除了在太空旅行中將發揮重要作用之外，在地球上也將具有廣闊的用武之地，只要在那些有大量的尿液等廢棄物無需要處理的地區，它就可以發揮作用。
