“這是朝著永久治愈艾滋病方向邁出的重要一步，”參與研究的卡邁勒·哈利利教授在一份聲明中說，“這是一項令人激動的發現，但不是說目前就能進入臨床應用，它只是概念性地證明，我們走在正確的方向上。”

　　這項成果發表在新一期美國《國家科學院學報》上。論文第一作者胡文輝副教授對新華社記者說，當今的艾滋病治療只能達到“功能性”治愈，但不能徹底治愈。因為艾滋病病毒的基因組已經整合到病人細胞基因組中，因此一旦中斷治療，病人的病情就易于復發。“如需獲得徹底根治，整合的潛伏病毒基因組就必須被完全根除”。

　　研究人員利用了近一年來極其熱門的CRISPR/CAS9基因剪輯技術。因簡便、價廉、多功能和高效率，這種技術也被譽為“基因組編輯的魔術手術刀”。這種技術就是通過RNA（核糖核酸）做向導，把Cas9酶帶到相應的位置，然后用這種酶切割病毒DNA（脫氧核糖核酸）。

　　胡文輝解釋說，艾滋病病毒兩端含有幾乎對等的長重復序列，利用Cas9酶剪斷長重復序列，便切除了其間的艾滋病病毒基因組，此后細胞可自我修復。

　　研究人員利用艾滋病病毒潛伏感染的多種細胞模型進行實驗，包括巨噬細胞、小膠質細胞和Ｔ淋巴細胞等，均成功地根除了潛在的艾滋病病毒。

　　胡文輝說：“成果的關鍵在于徹底根除病毒，達到治愈和預防的雙重目的。”

　　此外，這種方法也有望應用于清除其他潛伏性感染病毒。

　　但研究人員指出，目前將這一技術應用于臨床還面臨許多挑戰，包括如何把治療物質輸送到每一個感染細胞等。此外，艾滋病病毒易于變異，如何讓治療個性化，適應每個患者獨特的病毒序列也是個問題。