李氏韓國鳥足跡的化石

現生濱鳥類聚集在湖畔 攝影 Beedie Savage

　　7月13日消息，今天，中國地質大學(北京)，加拿大和平地區古生物研究中心，美國科羅拉多大學(丹佛)，瑞士巴塞爾自然歷史博物館等機構組成的恐龍足跡聯合研究團隊宣稱，他們在甘肅臨夏發現了大面積鳥類足跡群落，這對研究早白堊世古鳥類的分布、演化、行為等方面有著非常重要的古生物學意義。該成果近日發表在國際知名古生物期刊《白堊紀研究》，引起了國內外學者的關注。

　　鳥類足跡主要分布于中生代與新生代，相比非鳥恐龍足跡，數量要少得多，因此非常珍貴。我國大型的古鳥類足跡群落主要分布于新疆烏爾禾和廣東三水。這些鳥足跡的發現有效彌補了當地缺乏鳥類化石記錄的缺憾，重構了一個個精妙的古世界。

　　甘肅臨夏鳥類足跡最早在2000年，由甘肅省地質礦產勘查開發局三勘院的李大慶教授發現，但一直缺乏詳細研究。2012年，中外學者開始系統整理甘肅的恐龍足跡群落，“臨夏的恐龍足跡非常與眾不同，極具多樣性，除了常見的蜥腳類、鳥腳類、三趾型獸腳類足跡之外，還有罕見的兩趾型馳龍類足跡、翼龍類和古鳥類足跡，這表明，在早白堊世時期此地的恐龍非常繁榮。”領銜研究的中國地質大學(北京)邢立達博士對記者介紹道。

　　此次描述的鳥類足跡發現于臨夏永靖縣關山鄉，數百個足跡分布在數塊大型落巖上。清理足跡表面后，考察隊對它們進行了編號、拍照、測量和采集。經初步統計，這些巖板至少包括了400個足跡。

　　“這些鳥類足跡的形態與韓國鳥足跡非常相似，但細分特征則非常特殊，”論文主要作者，加拿大和平地區古生物研究中心館長麗莎·巴克利博士（Lisa Buckley）說，“這引起了我們的強烈興趣，首先，它們有著非常寬的趾間角，部分高達177度。此外，還具有一個短小的中后側的第一趾，在結合多元統計分析之后，我們將其鑒定為一個新物種。”

　　世界權威足跡學家，美國科羅拉多大學(丹佛)的馬丁·洛克利教授介紹道，這是中國發現并命名的第二種韓國鳥足跡新種，我們將其贈與出色的本土古生物學家，地質學家，也是足跡的發現人——李大慶博士。

　　這些長約3厘米的鳥足跡極為密集，這意味著在距今一億年前的古關山地區，此地很可能是一個大型湖泊，而李氏韓國鳥足跡的造跡者，無數的濱鳥類悠閑地漫步湖畔，它們吞食蠕蟲、甲殼類等小動物，過著平和的生活。

　　“從此類足跡的分布來看，韓國鳥足跡很可能在整個勞亞古陸都有分布，而甘肅的新發現則串起了這個分布鏈條。”邢立達博士說，“而李氏韓國鳥足跡的獨特性則展示了一種特殊的地方性特征，有著重要的古生態學意義。”