根據鈾系列測定，下頜骨屬于在婆羅洲生活并死于近一萬年前的一個人，大約在28000年至30,000年前的最后一個冰河時期（骨骼中沒有留下足夠的膠原蛋白用于放射性碳測年）。它很小，但也非常厚。即使沒有其他骨頭，頜骨也告訴我們關于更新世東南亞人的兩件重要事情。
首先，他們很小。顎骨是成人下頜骨的一部分，但其高度指向身材矮小和體型小的人。這是古代尼亞洞穴人與婆羅洲和菲律賓高地的現代土著人民的共同點。據新南威爾士大學考古學家Darren Curnoe說，這也是對雨林生活的一種非常實際的適應 - 人類多樣性的另一種方式是由于我們與環境的長期關系而形成的。
Niah Cave下頜盡管尺寸很小，但非常堅固，特別是在咀嚼肌肉附著點和臼齒根部，這意味著這個人做了很多艱難的咀嚼。
“它是一個驚人的堅固建立的小顎，”Curnoe告訴Ars。“下顎從一側到另一側都很大，并且它具有獨特的標記和精心雕刻的凹槽，在咀嚼時，附著非常大的肌肉以移動并支撐它。”
這不是一種遺傳特征; 就像身體其他部位強壯的肌肉和骨骼一樣，健壯的下巴帶有鍛煉。特別是在兒童期的發育過程中，骨骼變得更厚以應付這種疲勞。“尼亞洞穴的人們似乎更有可能在他們的下頜后部使用他們的臼齒來啃咬堅硬的食物，因為這是他們下頜骨最厚的地方。”
對北極狩獵采集者的研究發現，儲存或干燥肉類的穩定飲食導致下巴類似的增厚。但是更新世婆羅洲人咀嚼的是什么呢？
尼亞洞穴飲食
不幸的是，古顎骨沒有牙齒，考古學家可能已經檢查過微觀磨損痕跡或化學同位素，可以揭示古代飲食的細節。然而，尼亞洞穴的考古記錄提供了一些信息。洞穴中動物骨骼豐富，這表明這里的人們吃了大量的肉。
在尼亞洞西口的顎骨發現附近的沉積物中發現的淀粉顆粒表明，各種棕櫚是尼亞窟飲食的重要組成部分，提供棕櫚心，果實和堅果，甚至葉。還有證據表明山藥是主食。
除了為了安全食用而必須煮熟的山藥外，人們大部分食物都會吃掉; 在尼亞洞穴幾乎沒有證據表明爐灶火或烹飪，而且大多數現代狩獵采集者都是以生食方式食用他們的食物 - 而且非常新鮮。
“事實上，狩獵采集者的大部分飲食都是生食，并且在收集時經常食用，這使得簡單，營養和方便的膳食成為可能，”Curnoe告訴Ars。
未加工的或者干燥的肉類和未加工的植物可能營養豐富而且速度很快，但是它們會導致咀嚼困難，這就解釋了顎骨的堅固性。
有故事的骨頭要告訴
1957年，考古學家發掘了顎骨和其他化石，但直到最近它們才被封存在檔案館中，甚至還有一部分被歸入動物遺骸中。這有點令人驚訝，因為更新世的人類遺骸在東南亞島嶼很罕見，那里的氣候不適合保存數千年的骨頭。
該地區為數不多的幾個例子之一是部分頭骨，稱為深骷髏，一種3萬至39,000年前的尼亞洞穴標本，它一直是婆羅洲古代人60年研究的重點; 這些其他更零碎的骨頭在檔案中被忽略。
“自從20世紀50年代和60年代發現以來，人類下頜骨，牙齒和肢體部分的許多碎片都沒有改變，他們也需要講述他們關于婆羅洲古代居民的故事，“Curnoe說，他的團隊獲得了馬來西亞政府的研究許可。
PLOS One，2018. DOI：10.1371 / journal.pone.0196633 （關于DOI）。
