10月12日，瀟湘晨報（報料微信：xxcbbaoliao）記者獨家采訪了湖南省地質遺跡（古生物化石）專家委員會辦公室（簡稱“湖南化石辦”）助理研究員童光輝，其參與了此次化石發掘與鑒定工作。據其介紹，該機構近日在湖南湘西龍山一落水洞中采集到獸類化石，經過連日來的發掘、轉運和鑒定工作，確認這批化石為至少三頭大熊貓的骨骼，其中包括兩頭成年個體和一頭幼年個體。
實際上，湖南此前已經多次發現大熊貓化石，這證明在遠古時代，大熊貓就在湖南廣泛活動。童光輝介紹，上一次在湖南發現大熊貓化石還是在20年前。
湘西龍山落水洞中發現大熊貓化石，至少是3頭大熊貓
據童光輝介紹，湖南省化石辦設于湖南省地質博物館，早在今年8月10日，他們接到位于湘西龍山縣的湖南烏龍山國家地質公園方面報告，一支山地救援和洞穴探險隊在當地一個深約120米到130米的無名落水洞中發現了疑似大型獸類化石。
“當時我們看了傳過來的照片，初步判斷是大熊貓化石。”童光輝介紹，8月11日，該機構工作人員劉立、童光輝、李光三人在湖南省自然資源廳礦產資源保護監督處蔣五洲的帶領下，前往龍山進行實地勘察，并與當地有關部門商定化石保護性采集方案。
次日，童光輝在接受張家界山地救援洞穴探險隊的繩降培訓后，穿戴專業設備進入洞內，并成功抵達發現化石的支洞內。在清理完一些泥沙和礫石堆積物后，成功找到了多個化石，并小心翼翼地對這些化石進行打包和轉運，一共歷時6個小時，將所有發現的化石打包帶出洞穴。
湖南省化石辦工作人員將大部分化石留在了當地，并將一些關鍵部位化石帶回機構，在進行了清理編號和簡單的修復加固后，展開研究。通過形態學研究和DNA的測定，工作人員確定這批化石是屬于大熊貓化石。
童光輝介紹，形態學研究是進行化石鑒定的基本方法，在帶回研究的化石中發現了很多與大熊貓非常吻合的特征。“比如大熊貓標志性的犬齒，顱骨面部短等等。”童光輝說，同時有部分化石沒有完全石化，給后續的DNA鑒定提供了條件。
后續，工作人員對化石進行了DNA測序，進一步證明了這批化石就是大熊貓的化石。
童光輝介紹，這批化石比較分散，也并沒有在洞穴底部，而是被流水搬運到一個支洞里面，通過頭骨等部位判斷，這些化石屬于至少三頭大熊貓個體，其中包括兩頭成年個體和一頭幼年個體。但沒有發現能夠顯示其性別特征的部位。
這些大熊貓的歷史究竟有多久？它們當時生活的環境到底如何？這是工作人員后續研究還需要繼續進行探究的問題。包括同位素測定確定大熊貓生活的年代，以及古氣候和沉積學的研究，來確定大熊貓生活的環境。
湖南近20年來再次發現大熊貓化石，首次在湘西地區以科學方式進行實地發掘
“之前湘西民間流傳有發現大熊貓化石，但是沒有以科學方式進行記錄和研究。”童光輝說，根據史料記載，直到清朝乾隆年間湖南還有野生大熊貓的活動蹤跡。
對于此次大熊貓化石發現的意義，童光輝表示，一方面它會豐富我們對于大熊貓古地理分布的認識，進一步研究會查明具體在什么時期大熊貓曾在湘西一帶活動。另外一方面，通過洞穴沉積物的研究，可以了解到大熊貓生活時期湖南是什么樣的古氣候，以及這種氣候的變化是否造成了大熊貓的遷徙。
童光輝同時介紹，根據正式發表的研究論文記載，這次大熊貓化石的發現是湖南近20年來再次發現大熊貓化石，也是湘西地區首次發現和科學采集大熊貓化石。同時，這次發現也填補了湖南省地質博物館自1958年建館以來從未采集到大熊貓化石的空白。
根據湖南師范大學生命科學學院教授鄧學建向瀟湘晨報記者介紹，2002 年 10 月，湖南省桂東縣四都鄉角塘村8 位村民在開發天然溶洞做旅游景點時 ，無意中發現了動物化石 ，為了防止遺失 ，他們將 100 多塊化石從洞中鑿下，收藏于家中。
鄧學健獲知這一消息后 ，于 2003年8 月在當地縣旅游局領導的陪同下趕赴角塘村，對其中一塊不完整下頜骨進行了鑒定發現，其右齒骨自下頜聯合后緣處缺失, 保留了犬齒(端部缺損)和前 3 枚前臼齒 。左齒骨的冠 狀突部分缺失, 具犬齒1 枚 ，頰齒 7 枚 ，門齒僅存外側 2 枚。化石的外側門齒明顯大于內側門齒，犬齒強大而短，成稍后曲的短錐狀，較其他食肉動物明顯短而粗壯。臼齒3 枚 ，咀嚼面寬闊，且外側較內側磨損明顯 ，成內高外低的斜坡狀。
鄧學健說，從這些諸多特征不難看出 ,桂東縣角塘村溶洞中發現的化石系大熊貓化石。
湖南的大熊貓究竟有多長歷史？
湖南省地質科學研究院教授級高級工程師童潛明介紹，1968年7月，首都動物園贈送該園繁殖的叫“明明”的雄性大熊貓給長沙，定居在長沙市動物園專門建造的熊貓館。1970年代四川一次地震，一只叫“靜靜”的受傷大熊貓疏散到長沙市動物園，自此有了兩只大熊貓，經專職飼養員張鳳鳴女士精心飼養，健壯活潑的一對大熊貓給湖南人民，特別是青少年帶來的歡樂深刻在記憶中。1996年相當于人壽80多歲的“明明”無疾而終，不久“靜靜”也追逐而去。熊貓館中無熊貓直到長沙動物新遷城南，改名為長沙生態動物園才終止。長沙市生態動物園的熊貓館其規模設施自然不能與昔日的長沙動物園熊貓館同日而語，而且建成后即引進了四只大熊貓。
現代大熊貓在湖南動物園中只存在幾十年的歷史，其中還有10年空白，其實在遠古時期，即地史上距今1.1萬年的第四紀全新世之前，湖南就有大熊貓。當時與人類共存的動物稱“大熊貓—劍齒象動物群”。
其中大熊貓的祖先誕生距今1000萬至2600萬年之新近紀后期，開始個體甚小稱小型大熊貓，只是到了距今76萬至11.4萬年第四紀更新世中期體型才增大成為大型大熊貓，即為大熊貓，此時數量最多，分布最廣。
△童潛明供圖。
1970年代以來地質人員進行的區域地質地貌調查和考古人員進行的文物普查，在占湖南面積1/3的碳酸鹽巖地區，已發現數十個溶洞中有大熊貓—劍齒象動物群化石，其中10多個洞有大熊貓化石。
童潛明表示，從洞址的分布看，湖南全省都有大熊貓。
既然萬多年前湖南有大熊貓，后來為什么又滅絕了？童潛鳴介紹，一個說法是人類的捕殺，第二個說法是氣候變化達不到大熊貓生活所要求的氣候潮濕（濕度在80%以上，溫度在20℃以下）的條件。
童潛明說，兩個條件中氣候變化應該是最重要的，人類的捕殺不能認為是一個原因，因為1.1萬年前舊石器人，他們對動物的捕殺還不能使一個像大熊貓這樣的物種滅絕，何況與大熊貓一起的劍齒象也滅絕了，它的滅絕更不是當時人類所能做得到的。由大熊貓1.1萬年前后由遍布湖南到幾乎滅絕說明了湖南在這個時期氣候條件發生過很大的變化。
瀟湘晨報記者 曹偉
