北京時間2月16日消息，今日凌晨，小行星2012DA14近距離從地球旁邊掠過，最近時刻是在凌晨3:25，距離地球僅27680公里，這一距離已經低于同步衛星的軌道，但是此次并沒有衛星遭受破壞。目前這顆小行星正逐漸遠離地球。在接下來的4天時間里，美國宇航局將鎖定這顆小行星進行觀測并最終獲得其三維立體雷達圖像。當昨天晚上這顆小天體通過地球附近空間時，世界各地的天文愛好者們也紛紛走出室外對其開展了觀測。

　　凌晨的不速之客

　　小行星2012 DA14是一顆近地小行星，目前認為其直徑約為45米左右，更具體的數字在美國宇航局的雷達觀測數據獲得之后將可以進一步細化，其質量大約為13萬噸。它是在2012年2月23日被一個設在西班牙的天文臺首次發現的。它從如此近的距離上通過地球附近，使它成為有記錄以來如此接近地球的小行星中個頭最大的一個。根據天文學家的估算，平均而言像2012 DA14這樣的小行星飛掠地球大約每40年左右會發生一次，而撞擊地球的概率則大約為每1200年一次。在此次近距離飛掠之前，美國宇航局的追蹤系統便已經精確地測定出其軌道并確認它將不會撞擊地球，昨天晚上的安然無恙驗證了這一預報的正確性。

　　小行星2012DA14問與答：

 

　　問：小行星2012 DA14究竟是什么情況？

　　答：小行星2012 DA14是一顆小型的近地小行星，直徑約45米。在2月16日的凌晨，這顆小行星從非常近的距離上飛過了地球，然而天文學家已經事先對其軌道特性進行了精密測算并排除了其與地球相撞的可能性。

　　問：此次近距離掠過地球的具體時間和距離是多少？

　　答：此次小行星2012 DA14最接近地球的時刻是在今日凌晨3:25前后，此時它正飛行于東南亞的印度尼西亞上空。其最近距離為距離地面約27680公里，這一距離已經低于第七同步軌道衛星的高度，僅相當于地球和月球之間距離的1/10不到，或者說，當它最接近地球時，其距離地球不到4.4倍地球半徑。

　　問：小行星2012 DA14究竟會不會撞擊地球？

　　答：不會，這顆小行星的軌道已經經過精密測算，排除了撞擊可能。昨天晚上的安然無恙已經確證了這一點，目前這顆小行星已經逐漸遠離地球。

　　這顆小行星圍繞太陽運行，這和地球很像，每圍繞太陽轉動一圈它就會接近地球一次。但并不是每次都會像這次這么接近地球。預計下一次它再次在非常近的距離上接近地球將發生在大約2046年2月15日，屆時其距離地球約100萬公里。

　　問：究竟是什么讓小行星2012 DA14如此特別？

　　答：它的特別指出在于，小行星2012 DA14是迄今已知在如此近距離上掠過地球的個頭最大的小行星。

　　問：小行星2012 DA14將在地-月系統中逗留多長時間？

　　答：小行星2012 DA14將在地-月系統中停留約33小時。它于北京時間2月15日11:00前后開始進入地-月系統范圍，之后將于2月16日20:00前后離開地-月系統。

　　問：小行星2012 DA14會不會進入地球的陰影？

　　答：根據其軌道測算，小行星2012 DA14將不會被地球的陰影遮擋。

　　問：這顆小行星多大？

　　答：小行星2012 DA14目前的估計是直徑約45米上下，質量約13萬噸。在進行雷達觀測之后應當會有更進一步的詳細信息。

　　問：在最接近地球時，這顆小行星的飛行速度有多快？

　　答：小行星2012 DA14在最接近地球時的相對地球的運行速度為每小時28100公里，即每秒7.82公里。

　　問：地球附近有多少大小和小行星2012 DA14相接近的小行星？

　　答：科學家們相信大約存在50萬顆大小和2012 DA14相接近的近地小行星，目前我們大約只發現了其中的1%不到。

　　問：類似小行星2012 DA14這樣的天體大約每隔多久會飛掠地球附近？

　　答：美國宇航局近地天體項目辦公室的科學家們對此問題進行過估算，他們的結論是大小和2012 DA14相當的小行星大約每40年會飛掠地球一次，大約每1200年會發生一次與地球的相撞事件。

　　問：2012 DA14會撞上圍繞地球運行的人造衛星嗎？

　　答：人造衛星的軌道大致分為兩層，高層是地球同步衛星軌道，距離地面高度約36000公里(如通訊衛星)，低層是低地球軌道(如載人飛船)，距離地面約400公里，而此次小行星2012 DA14恰好從兩層衛星網中間穿過。昨晚的一切平靜便說明了問題。

　　問：小行星2012 DA14會不會對地球的自轉，潮汐和斷層活動等造成影響？

　　答：這顆小行星太小了，它的引力對地球施加的影響幾乎可以忽略。

　　問：假設小行星2012 DA14撞擊地球，將會發生什么？

　　答：首先，小行星2012 DA14并沒有撞擊地球，但是如果有一顆大小相類似的小行星撞擊了地球，那它將會釋放出大約250萬噸當量的爆炸能量，這將會造成地區性災難。

　　歷史上這一級別的撞擊事件曾經發生過，那就是1908年發生在俄國的通古斯大爆炸事件，那個撞擊體的大小可能還略小于2012 DA14(估計直徑在30~40米之間)。然而那次撞擊事件幾乎夷平了方圓2000平方公里范圍的森林。

　　問：在此次最接近地球的時候我能在天上看到這顆小行星嗎？

　　答“2012 DA14非常小，因此即便它距離我們非常近，仍然顯得非常暗——其視星等約為7.4等，因此用肉眼是無法看到的。如果一定要看，那么你將需要用到一幅雙筒望遠鏡。在它近距離通過地球時，天氣允許的情況下，在歐洲部分地區，非洲和亞洲的愛好者們可以一飽眼福，屆時它會自南向北劃過夜空。事實上很多愛好者已經拍到了它掠過夜空的軌跡。

　　問：在此次近距離飛掠期間，美國宇航局有采取什么行動嗎？

　　答：由于已經確認這顆小行星不會撞擊地球，因此不必采取任何措施。然而這次2012 DA14的飛掠為科學家們提供了一次絕佳的研究機會。美國宇航局設在加利福尼亞州莫哈維沙漠中的戈德斯通雷達站將在2月16,18,19和20日對準這顆正逐漸遠去的小行星進行精密觀測并嘗試繪制出其三維立體圖像。但是由于這顆小行星實在太小，最終獲得的圖像大小可能只有幾個像素大小，因此需要全世界各地的天文觀測機構開展聯測，以便確認其自轉周期和化學成分。

　　問：美國宇航局針對近地小天體采取了哪些措施？

　　答：美國宇航局目前擁有數個針對近地小天體的觀測項目。

　　美國宇航局近地天體觀測項目(NEOO)負責使用地基和空間望遠鏡探測并追蹤接近地球的小行星或彗星。該項目維持的警戒觀測網絡一般被人們稱作“太空衛士”。該系統將及時發現并確認接近地球的小天體的軌道特性并判斷這些天體的威脅程度。

　　全世界的觀測報告都會最終匯集到美國宇航局資助的國際小行星中心(MPC)，該機構由美國史密森天體物理臺為國際天文學聯合會(IAU)代為運行，該機構負責匯總和整理目前人類所發現的所有太陽系小行星和彗星的數據資料。

　　設在美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)的近地天體項目辦公室負責為宇航局總部下屬的近地天體(NEO)觀測項目提供技術和科學支持。這個機構的職責是提供這些被發現接近地球的天體的更精密軌道測算并判斷它們是否會撞擊地球或太陽系中的其它天體。

　　美國宇航局近地天體觀測項目(NEOO)同時還要負責對已發現的近地小行星(NEA)進行軌道分析，目的是判斷其是否可以作為未來機器人或載人探測的理想目標。

　　美國宇航局在加州莫哈維沙漠設立了戈德斯通雷達站，其擁有一面口徑70米的雷達天線，它是美國宇航局深空監測網(DSN)的一部分。其它的構成部分還包括由美國國家科學基金會提供資助，位于波多黎各口徑305米的阿雷西博射電望遠鏡。這兩臺設備的功能是互補的：阿雷西博望遠鏡的敏感度要比前者高出20倍，可以觀測大約1/3的天空面積，其可探測的小天體距離范圍也要比戈德斯通遠兩倍左右，但是它最大的缺陷是它無法轉動，它是一座固定式天線；然而戈德斯通是可以自由轉動的天線，可以觀測全天80%的區域，也可以每天對一個天體進行數次追蹤觀測，還可以獲得接近地球的小天體的精密雷達圖像。

　　另外，美國宇航局也正積極開展針對近地小天體的研究項目，以便找出預防小天體撞擊風險的最佳途徑并加深我們對這些小天體本質的理解。這些措施包括研發更先進的太陽電推系統(SEP)，這項技術將有望可以在未來被用于拖拽或推動小行星，宇航局還在積極推進在小行星附近空間的相應捕獲和操作技術以及如何在小行星的表面開展工作。這些工作的進行將使未來的載人或自動小行星探測獲益，甚至使小行星最終成為造福人類的礦藏資源。