受投資自動駕駛公司失利影響，福特汽車業績也被拖下泥潭：三季度凈虧損8.27億美元。
兩大汽車巨頭撤資
10月26日，據媒體報道，由福特汽車和大眾集團共同投資的自動駕駛初創公司Argo AI將關閉運營，其員工和部分零部件將分別被福特汽車公司和大眾汽車公司接收。
福特在一份聲明中表示，該公司需要投資于短期內更容易實現的駕駛輔助技術，而不是Argo的完全自動駕駛目標。
據報道，福特首席財務官John Lawler周三表示：“很明顯，實現大規模盈利的全自動駕駛汽車還有很長的路要走。我們認為，對完全自動駕駛的投資至少還需要五年多的時間才能看到回報，這也意味著還需要數十億美元的投資。”
福特高級產品開發和技術總監Doug Field則直言，制造一輛能夠在密集的城市環境中自由行駛的自動駕駛出租車，“比把人送上月球還難”。
大眾首席執行官Oliver Blume也在一份聲明中表示：“尤其是在未來技術的開發方面，專注和速度至關重要。我們的目標是在盡可能短的時間為客戶提供最強大的功能，并使我們的開發盡可能具有成本效益。”
當地時間10月26日，Argo AI發言人Alan Hall在一份聲明中表示：“公司將不再繼續履行使命，這是通過和股東協調后做出的決定，部分員工將有機會繼續在福特或大眾汽車的自動駕駛技術方面工作，而其他人的就業將不幸結束。”
福特三季度財報顯示，企業凈虧損達8.27億美元，其中對Argo AI的投資記錄了27億美元的非現金稅前減值。
據21世紀經濟報道，福特曾在注資Argo AI時設定下2021年量產無人駕駛汽車的目標，Argo AI自己也定下“四年內交付成熟自動駕駛系統”的時間節點——而之后則是“四年之后又是四年”的等待。
根據底特律媒體的報道，撤資Argo AI由福特公司主導。福特方面對于自動駕駛算法的研發進度并不感到滿意并表示“并未看到實際進展”。福特首席執行官Jim Farley在10月26日的公告中表示：“我們對L4先進駕駛輔助系統的未來持樂觀態度，但大規模實現盈利的全自動駕駛汽車還有很長的路要走，我們不一定要自己創造這種技術。”
此前福特方面已經明確未來將聚焦于能夠為顧客提供切實服務的L2+和L3級先進駕駛輔助功能。
據《德國商報》報道，福特在決定撤資Argo AI之后曾希望將40%的股份轉賣給大眾集團，大眾方面則認定雙方在Argo AI上的互信合作基礎已經不存在并隨之宣布跟隨福特對Argo AI進行撤資。
由于Argo AI剩余的20%股份由創始人Bryan Salesky和其團隊持有。缺乏其他大股東支持的Argo AI在福特、大眾撤資之后幾乎已確定將陷入破產境地。根據Argo AI內部的估算，公司仍需要4億至6億美元的資金方能支撐到2022年終，而福特方面幾無可能答應再次注資。
背靠福特與大眾
估值曾高達百億美元
2016年11月成立的Argo AI，源流自谷歌無人車團隊的創業項目，由Bryan Salesky和Peter Rander聯合創立。Bryan Salesky曾是谷歌自動駕駛項目（現為Waymo）的硬件開發總監，Peter Rander曾是Uber高級技術集團（Uber Advanced Technologies Group）的工程主管。
彼時，自動駕駛的風潮席卷全球，傳統汽車制造商也迅速參與到無人駕駛技術的研發中。2016年3月，通用汽車斥資逾10億美元天價收購自動駕駛創企Cruise。
不愿落于人后的福特，在2017年2月，以10億美元的高價收購了剛剛成了4個月的Argo AI。不僅成為Argo AI的最大股東，還將當時福特內部的自動駕駛研發團隊并入Argo AI。
此后數年間福特又將投資額追加至27億美元，并于2019年邀請大眾集團對Argo AI投資 26億美元，形成了此后福特與大眾各占Argo AI約四成股份的格局。
拿了福特和大眾的投資之后，Argo AI一度擠進自動駕駛領域頭部企業，估值超過70億美元（近500億元人民幣），員工超過2000人。
但是L4自動駕駛因為落地困難，商業化至今難以實現，因此布局的資本、企業都在“收斂”。
編輯|孫志成 杜波
校對|王月龍
每日經濟新聞綜合21世紀經濟報道、中國基金報、新京報貝殼財經等
