這個手術十分復雜，當地醫療團隊與英國頂尖神經外科專家吉拉尼的團隊通力合作，出動了100名醫護人員，經過72小時的不懈努力，才將兩個孩子成功分開。
我們常用連體嬰來形容兩個形影不離的人，但真正的連體嬰兒實際上又稱為連體雙胞胎，是一種罕見的先天畸形。
當同卵雙生的受精卵早期分裂不完全，就會導致兩個嬰兒在出生時出現不完全獨立的情況。
據統計，連體嬰兒的出現平均概率約為20萬分之一，而頭顱相連的連體嬰僅占活產兒的250萬分之一，只有30％的連體雙胞胎能在出生第一個月后活下來。
而這次堪稱醫學奇跡的手術的成功，離不開元宇宙技術的助力。
據悉，這次手術的主治醫師為兩個孩子設計了一整套馬拉松式的手術流程，其中包括元宇宙中熱門的虛擬現實技術。
元宇宙醫療已經成為醫學界的熱門研究方向，也為連體嬰分離手術的發展帶來了新的希望。
那么走進元宇宙的外科醫生們，是如何將元宇宙技術與醫療實踐相結合，為孩子們帶來新生的呢？
01
3D打印技術
元宇宙分離術初探
這對頭部相連的巴西雙胞胎兄弟名為博納多和亞瑟·利馬，是目前為止最年長的顱骨雙胞胎。他們出生于2019年，這三年多來，兩個孩子的父母始終沒有放棄，到處求醫問藥。
他們于2020年來到里約的保羅尼邁耶國家腦科研究所，在兒科主任加布里埃爾·穆法雷吉（Gabriel Mufarrej）的帶領下開始治療。
醫生們通過診斷得出了兩個結論：好消息是兩兄弟沒有共享腦組織，可以進行分離手術。而壞消息是有一條重要的靜脈連接兩人的大腦，如果貿然切斷，孩子們很可能死亡。
巨大的手術風險讓醫生們只能采取保守治療，而孩子們也還算健康地度過了人生的前三年。只是，隨著年齡的增長，這對雙胞胎的頭部連接越來越緊密。而分離連體嬰兒的最佳年齡是6到12個月大。如果再不進行手術，他們也許就再也分不開了。
于是在今年年初，當地醫生開始向國際醫學界求助。他最后聯絡到了這個領域的頂尖人物，英國醫生諾爾·吉拉尼（Noor Jeelani）。
吉拉尼醫生是大奧蒙德街兒童醫院的神經外科醫生，曾靠著精湛的醫技被《泰晤士報》評為英國前100名的外科醫生和兒科醫生。而此前，他更是曾為來自巴基斯坦、蘇丹、以色列和土耳其的雙胞胎進行過分離手術，并獲得了成功。
其中，來自巴基斯坦的連體女嬰莎法和瑪瓦的情況與巴西兄弟的情況較為相似。她們兩個的頭骨相連，臉卻朝向彼此相反的方向，在手術前從未見過彼此的模樣?？紤]到手術的復雜性，吉拉尼團隊選擇了當時已經較為成熟的3D建模打印技術。
為了能夠清楚觀察并充分理解連體姐妹的復雜顱骨、大腦、血管之間的空間關系，醫生們通過VR技術制作了她們的精確解剖結構。然后打印出大腦、頭骨和血管的3D解剖操作模型，用于練習手術。并在實驗后建立了切割分離方案，為正式手術做好準備。
經過吉拉尼團隊的努力，兩姐妹完成了動脈血管分離、大腦排血的血管分離與皮膚擴張術。這些手術十分危險，稍有不慎就會危及兩姐妹的生命。
還好在醫生們的精心治療下，兩個孩子順利渡過了一系列的難關。最后，根據3D打印模型實驗的結果，為莎法和瑪瓦完成了頭骨重建的艱難任務。
當像拼圖一樣將兩姐妹的頭骨拼合后，分別進行手術的兩位主治醫師不禁一起感嘆：“真是奇妙的一天，對嗎？” 在康復治療完成后，孩子們的母親和外公歡歡喜喜地帶著兩個孩子回了家，并表示“這讓我們對未來充滿希望。”
02
虛擬手術室里的排練
連通孩子們的生命線
在那次手術后，吉拉尼醫生不僅建了一個名為Gemini Untwined的公益組織，專門幫助全球的連體雙胞胎做手術和籌款，也在3D打印技術的啟發下發現了元宇宙醫療的更多妙用。
為巴西雙胞胎兄弟進行治療的過程中，吉拉尼設計的手術流程十分繁瑣。他先指導巴西腦科研究所的醫生們做了6次小手術，為最終的分離手術做準備。
而最后的大手術則需要100名醫護人員的參與，也就是說，兩地的醫生人手加起來才夠。而巴西與英國相距甚遠，醫生們彼此都很忙碌，很難在線下一起進行手術演練。
于是，吉拉尼團隊決定，讓兩地醫生采用VR技術，進入“虛擬手術室”做術前訓練。他把雙胞胎的大腦數據掃描進電腦，然后讓所有醫護人員戴上VR頭盔，進入自己創建的“虛擬手術室”。
這個“手術室”里，有雙胞胎的大腦模型，也有手術刀、麻醉藥等工具。醫生們不僅跨越了地理位置的障礙，還能清晰地觀察到手術的細節。
而吉拉尼醫生更是將這種元宇宙手術稱為“太空時代的東西”。他說，“從某些方面來看，這些被認為是我們這個時代最難的手術操作。在虛擬現實中進行這些操作就像是登上火星一樣。”
有了虛擬手術室和3D虛擬模型，醫生們就可以看到解剖結構并練習如何手術。
對于外科醫生們而言，這項技術降低了他們對于手術風險的心理壓力。而對于孩子們而言，手術的成功率也大大提高，兩地醫生們的合作更是他們生命線的連通。幾個月的辛苦演練，終于讓兩個醫療團隊建立了足夠的默契，決定進行最終的手術。
03
一場元宇宙手術
一個家庭的誕生
在分離手術進行前，吉拉尼團隊的所有人趕往巴西。連體雙胞胎被送進了手術室，而醫護人員們齊聚一堂，嚴陣以待。兩位主治醫師為大家加油打氣，并拿起腦部模型做最后的分析。
終于，當手術臺的燈光亮起，醫生們切開了男孩們的頭皮和頭骨，小心翼翼地重組著他們的血管、神經和軟組織。經過7場手術、27個小時、100名醫護人員的輪番努力后，小貝爾納多和小阿瑟成功被分開了。
吉拉尼醫生表示，之前的手術曾試圖將這兩名連體嬰分離，但沒有成功。這意味著解剖結構中存在疤痕組織，使手術變得更加復雜。而在長達27小時的手術之后，他簡直“完全崩潰”。
在此期間，吉拉尼只有4次15分鐘的休息時間來吃東西和喝水。不過，看到手術成功后成功分開的兩個孩子和欣喜若狂的家人，他感覺“非常棒”。
在6月的手術結束后，醫生團隊推遲了公布手術的時間，以便專注于男孩們的康復。而后，雙胞胎還將在醫院接受6個月的康復治療，并期待著與他們的父母一起慶祝他們的4歲生日。這將是他們“面對面”度過的第一個生日。
正如吉拉尼醫生在聲明中所言：“作為一名醫生，能夠為這些孩子和他們的家庭改善結果總是一種特殊的榮幸。”
以往，因為連體嬰兒分離手術技術的風險與不成熟，許多連體嬰兒們沒有得到良好的治療便已夭折，或失去了最佳治療時機。社會上對于連體人的偏見與昂貴的醫療費用也會為整個家庭帶來許多負擔與折磨。
而吉拉尼醫生和其團隊在醫療上敢于擁抱新技術，大膽創新的精神不僅為兩個孩子帶來了第二次人生，也拯救了一個瀕臨崩潰的家庭。
正因有他們的存在，我們不僅看到了元宇宙醫療的更多可能性，也看到了元宇宙技術在現實中的溫度。
作者：吳櫻茹 排版：駱偉玲
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