毫無疑問，美國在這一領域一馬當先。
面對這樣的情況，作為“世界第二科技強國”的印度，也開始了發力，11月18日，印度創業公司 Skyroot制造的一枚火箭成功進行了處女飛行，成為印度第一個進入太空的私人開發的運載火箭。
印度專家說，這次的亞軌道飛行是印度私營航天工業的一個重要里程碑。
作為一家創業公司，首次發射就獲得成功，我們得承認，還是有兩把刷子的，只不過這個配色，不得不說，這配色“味道”還是那么正。
長度僅為6米，只有半噸多重的“小火箭”
印度時間11月18日上午11:30.在印度太空研究組織(ISRO)位于印度東海岸的薩迪什·達萬航天中心，以該計劃創始人維克拉姆·薩拉巴伊(Vikram Sarabhai)命名的“維克拉姆-S”火箭發射升空。
火箭升空后，到達了89.5公里(55.6英里)的軌道，超過了美國國家航空航天局認為是太空邊界的80公里線，但是距離國際航空聯合會認定的100公里還有一步之遙。
Pawan Kumar Chandana是Skyroot的聯合創始人，他表示，這次的成功發射是印度新興太空工業的一個重大勝利，但是這次任務的準備工作是令人緊張的。
“我們對火箭非常有信心，但是，你知道，火箭的失敗是非常常見的，”他說。“尤其是在倒計時的最后10秒，心跳加速。但是一旦火箭越過發射臺，進入穩定軌道，我認為那就是值得慶祝的時刻。”
這次發射成功的“維克拉姆-S”火箭并不大，感覺更像個火箭彈。
“維克拉姆-S”火箭僅有6米(20英尺)長，重量僅為550公斤(0.6噸)，從體型來看，這款火箭并不是為商業用途而設計的，而只是為了驗證火箭的可行性。
這個從任務的名字Prarambh也可以看出來，Prarambh在梵語中意為“開始”，旨在測試關鍵技術，這些技術將用于建造該公司的第一個真正意義上的軌道火箭——維克拉姆一號。
據報道，這枚火箭將能夠將重量高達480公斤的物體送上500公里的高空，預計將于明年10月進行首次發射。
印度私人航天，未來可期
這次任務包含了很多新的嘗試，比如采用新型全碳纖維結構來減輕重量，采用3D打印的旋轉穩定推進器等等。
不過，除了這些新的技術嘗試，創始人Chandana認為，最有價值的經驗是Skyroot與印度太空研究組織(ISRO)的發射基礎設施合作的復雜性。
“你可以制造火箭，但發射它是一個不同的球游戲，”Chandana表示。“這對我們來說是一次很好的學習經歷。”
印度政府其實也是剛剛開放了民用飛行器的高度管制，Skyroot是幾家為此而付出努力的幾家太空創業公司之一。
印度新德里觀察家研究基金會(Observer Research Foundation)智囊團安全、戰略和技術中心(Centre for Security，Strategy and Technology)主任Rajeswari Pillai Rajagopalan表示，由于空間技術具有雙重用途，印度空間研究組織歷來在大多數空間活動上享有政府批準的壟斷地位。
她說，雖然印度主要的工程公司如Larsen & Toubro和Godrej Aerospace長期以來一直為ISRO提供零部件，甚至整個空間系統，但這種關系一直是供應商和銷售商之間的關系。
但在2020年，當時的印度財政部長Nirmala Sitharaman宣布了一系列改革，允許私營企業建造衛星和發射工具，進行發射并提供天基服務。印度政府還成立了印度國家空間促進和授權中心(InSpace)，這是一個旨在連接印度空間研究組織和私營部門的新機構，并確認私營公司將能夠利用印度空間研究組織的設施。
這對于致力于航天事業的初創公司來說，是一個巨大的機會，Skyroot顯然是其中跑得最快的選手。
Rajagopalan也贊揚說，Skyroot的首次發射私人火箭是印度航天工業的一個重要里程碑。
她表示：“這一舉措本身非常關鍵，對于其它類似的公司而言，這是令人鼓舞的。”
但她補充說，要實現政府承諾的改革，還有很多工作要做。旨在將國家太空政策納入立法的《太空活動法案》(Space Activity Bill)多年來一直處于草案狀態，在監管不明確的情況下，私營部門很難證明大筆投資的合理性。
普華永道(PwC)航天業務副總監Saurabh Kapil也表示，Skyroot的發射無疑標志著印度航天工業日益成熟，這次發射對印度的太空生態系統來說是一個至關重要的信息，這代表印度有能力、有必要的技能、有工程能力以及配套的制造或工業化能力。
專家認為，從長遠來看，印度航天工業有雄心在全球發射市場占據相當大的份額。
事實上，印度空間研究組織已經建立了一個可靠性和低成本的形象，比如2014年的火星任務僅耗資7400萬美元，是同一周美國國家航空航天局(NASA)火星任務的九分之一。
相比于其他更加成熟的航天國家，印度的勞動力、土地和材料成本要低得多，這也可能轉化為印度的私營航天工業的優勢。
正如Saurabh Kapil所說，“樂觀情緒肯定存在，因為我們成本低、可靠性高，任何想要制造和發射小型衛星的公司，很大程度上都會選擇印度。”
