三大支柱之一

　　包括攝像頭和傳感器在內的成像業務是索尼當前消費電子部門的3大支柱之一，其他兩大業務分別為Xperia智能手機和PlayStation游戲主機。索尼預計，在截至3月底的這一財年中，圖像傳感器芯片的銷售額將同比增長16%，至3600億日元(約合35.2億美元)。

　　索尼設備部門總裁岡本裕表示，以往，索尼幾乎沒有銷售面向智能手機前置攝像頭的低質量傳感器。不過目前，一些智能手機廠商開始升級前置攝像頭，滿足用戶的自拍需求，而這給索尼打開了一個全新的市場。他指出，幾家快速發展的中國智能手機廠商也開始采購索尼的高端芯片，以提升產品定位。

　　索尼該部門也在開發攝像頭模組，其中包括攝像頭鏡片、電路和傳感器。這一業務才剛剛起步，但有著很高的利潤率，因此有利于索尼該部門的利潤。此外，索尼也發現，平板電腦的攝像頭像素和分辨率也在不斷提升，并帶來了需求。

　　盡管在傳感器技術方面擁有優勢，但索尼面臨競爭對手三星的威脅。此前，三星已經在電視機和內存芯片等領域給索尼帶來了壓力。三星最新的旗艦手機Galaxy S5將采用自主開發的圖像傳感器，而索尼將不再是最主要的元件供應商。

　　岡本裕表示：“我們和三星的優勢在于，能夠在自己的產品線上積累專業性。三星開始在自己的產品線上，使用自主技術來開發自主產品，這是一個威脅。”

　　提升產能

　　索尼計劃在未來一年中通過位于日本北部的一家工廠提升傳感器產能。索尼已同意收購從瑞薩電子處收購這家工廠，而包括新設備在內的投資總額將達到350億日元(約合3.42億美元)。

　　岡本裕表示，索尼在計算后發現，到2015年中期，即使便攜式相機傳感器的需求滑坡，當前工廠的產能也將無法滿足市場需求。

　　索尼和東芝是目前僅有的兩家正在擴大產能的日本芯片廠商。瑞薩電子正在進行重組，以專注于汽車電子芯片。松下(7.24, 0.00, 0.00%)則向日本國外的公司出售了大部分芯片工廠。而日本最后一家PC內存芯片廠商爾必達去年被美光(23.53, 0.05, 0.21%)收購，此前該公司已申請破產保護。

　　索尼表示，其圖像傳感器業務已經實現盈利，而包括電視機和PC在內其他部門仍處于赤字中。在截至3月31日的這一財年中，公司整體的凈虧損預計為1100億日元。

　　麥格理證券研究主管達米安·托恩(Damian Thong)估計，索尼傳感器業務的運營利潤率為10%至15%。

　　前置攝像頭市場

　　索尼表示，該公司在全球智能手機圖像傳感器市場的份額為44%，其產品主要被用于后置攝像頭。前置攝像頭通常質量較低，而這一市場的領先者是排名第二的廠商Omnivision。根據市場研究公司Techno Systems Research的數據，三星在這一市場排名第三。

　　隨著在前置攝像頭市場獲得更高的份額，而小米等中國智能手機公司開始將來自日本供應商的高端攝像頭作為賣點，索尼的設備業務與智能手機市場的聯系將更緊密。

　　不過，岡本裕并不擔心，智能手機市場的增長在未來幾年中將見頂并滑坡。他指出，圖像傳感器還有許多其他有前景的應用。他表示：“我們的下一希望在于可穿戴計算設備市場。我們同時預計，醫療設備、汽車，甚至農業設備，對圖像傳感器的需求將增長。”