4月24日，中國聯通集團大數據首席科學家范濟安對經濟觀察報表示，當前聯通正在經歷新一輪架構調整，設立了區別于消費互聯網的產業互聯網產品中心，并劃分為工業制造、教育、政務、環保、文旅、醫療6大板塊，范濟安在今年年初被調任為這個新興部門的管理者。“希望外界改變一個觀念，中國聯通（00762）不再僅僅是做通信網絡的，我們正在調整原有的營收和客戶結構，在消費者以外的領域，尋找業績的增長點”，范濟安對經濟觀察報表示。
盡管聯通在2018年依然實現了接近3000億的營收，但是不可避免的，這家龐大的電信運營商也正在面臨所有運營商都在面臨的問題——個人用戶挖掘殆盡和“提速降費”政策的不斷推動已經讓流量業務、成本大幅增長的同時，收入增長漸趨緩慢。新的增長點迫切需要打開，特別是在5G建設浪潮已經涌來的同時。“整個集團都有一種緊迫感，移動收入逐漸變得弱勢，又面對5G的巨大投入，迫切需要尋求一個更大的市場”，范濟安稱。
范濟安對經濟觀察報表示，集團層面已經很明確，這個新成立的部門擔負著拉動收入增長的創新業務產品的職責，并正在把更多的資源投向這里。
業績困局
4月24日中午，范濟安剛剛在聯通舉辦的5G合作伙伴峰會上發言，峰會地點設在黃浦江一岸的上海世博中心。
根據聯通內部人士提供的數據，聯通在這所大約十二萬平米的場館里，布置了40多個小型5G基站，用以在場館體驗區覆蓋5G網絡，它們大部分被被嵌入在距地面4-5米左右高度的墻上或天花板上。類似的5G試驗區域還在建設中，在本次峰會上，聯通宣布，在除了上海以外的6座城市建設5G試驗網。
在場館內，為了提供5G第一批友好體驗手機，聯通在峰會現場設置了手機體驗臺，并放置了6款5G手機，記者在該區域體驗發現，部分手機下載速度達到722Mbps，這樣的傳輸速度下可以用20-25秒下載一部《王者榮耀》手游。
5G時代正在快速的向聯通逼近，但站在時代門口的聯通也面臨著新的挑戰。
在各項財務指標中，包括資產規模、市值、營收、凈利潤方面，聯通在運營商中都處于弱勢地位。運營商們的最大收入來自移動用戶，根據中商產業研究院數據，截至2019年2月底，中國聯通4G用戶數在整個市場占據18.88%，是三大運營商中最少的。
更值得關注的是整個運營商普遍面臨的流量收入困境：根據工信部披露的數據顯示，自2016年開始，通訊業移動數據及互聯網業務收入增速開始放緩，2018年已經低至10.2%；而另一方面月戶均移動互聯網接入流量卻在快速攀升，2017年12月為2.69GB，2018年12月則增長至6.25GB。
這意味著隨著各項政策環境、市場環境的變化，此前在運營商中收入中占據支柱地位的移動數據業務已經出現增長乏力的跡象，新的空間迫切需要打開。
井蓋和燈桿的生意
5G時代的帶來能否自然的解除這一流量收入的困境？
盡管5G網絡可以給手機帶來極快的網速和極低的延遲，但來自展臺的聯通人士告訴記者，目前階段，還看不出5G能在手機上創造巨大的價值，通常40Mbps就能滿足手機用戶在視頻、拍照、下載等體驗。從峰會上探討的話題來看，也沒有嘉賓談及5G手機能給運營商帶來哪些營收上的爆發點。
5G將會帶來的空間并不局限在手機上，而是存在于一個更廣闊的空間。
“5G時代的網絡覆蓋的不僅是手機，甚至可以是路邊的每一個井蓋和燈桿，當運營商把一座城市內數以萬計的井蓋和燈桿連接起來實現通信，達到數據實時傳輸和可控可管理，為智慧城市提供數字化服務，具有重大經濟效益和社會效益”。4月26日，北京郵電大學經濟管理學院教授呂廷杰對經濟觀察報舉例說明，
5G高速率、低延時、高容量性質，能很好地實現物與物的互聯，包括機器設備、原材料、產品之間，當每一個物體都能作為終端相互連接，并構建出一個更為智能化、數字化的社會，這將指向一個規模遠遠大于消費者的新市場。
這對于目前的聯通而言，無疑是重要的增量市場，也是資本市場對其的期待所在——今年1月聯通被列入5G板塊后，股價實現了持續數月的上漲。
呂廷杰是北京郵電大學經濟管理學院教授，也是中國聯通的獨立董事，擔任企業經營管理與戰略發展顧問工作。在他看來，4G以來三家運營商的商業模式是同質化的，也必須同質化，因為要通過互聯互通，共同面向消費者提供服務，而5G帶來的“行業生意”能為聯通提供差異化經營的可能，“這讓聯通有機會從消費者，轉向某個領域或者幾大領域尋求政企客戶，從而尋找新的增長點”。
在峰會的場館中心，聯通為幾大新興業務都設立了展臺，并安排了各自業務團隊的人士作為講解員。就呂廷杰所描述的“井蓋和燈桿的生意”，記者詢問了聯通智慧城市團隊方面的人士，對方稱，“聯通首先在某座城市范圍內建設5G網絡，再通過自研智慧城市的軟件平臺，并將傳感器等部分硬件外包給企業，這是可以做到的，但問題是，放置在小區地面上的井蓋，聯通該向誰收費，是房地產開放商、地方政府還是社區？現在還沒有清晰的模式。
工業市場
目前已經展現商用化價值空間的應用來自于產業互聯網特別是制造業領域——2018年聯通財報顯示，來自產業互聯網的收入占據整體服務收入的8.7%，并實現了45%的漲幅。
范濟安認為，工業互聯網業務將成為5G應用的重點領域，為此產品中心規劃了連接、標識、安全、平臺、數據、應用六大產品系列。
中國依靠勞動力優勢的企業正在減少，如何提高效率以及淘汰低效的生產和銷售和管理方式，正在成為實體經濟的新課題。在最近兩年中，工業互聯網概念升溫，政策導向方面積極，參與者以三一重工（600031）、徐工集團（000425）、海爾集團等龍頭公司為主，在內部成功建設工業互聯網生產線后，后對外進行輸出。
聯通作為一家網絡運營商，在針對制造工藝的專業知識、硬件設備上都不是強項，要以什么方式切入呢？范濟安認為，團隊討論的結果是，利用網絡設施，提供適應邊緣端需求的網絡服務將會是主要的切入點。
工業互聯網最基本的就是提供針對物物連接的網絡，范濟安認為，首先為工廠提供5G網，即將云計算服務器設在基站側，以形成傳輸信號從終端到基站再到服務器，然后傳輸回基站的一個閉環，“基于安全性和性能等理由，許多客戶都提出將數據與應用放置在邊緣端的需求，而我們發現，這方面正是能夠發揮運營商優勢的地方”。
