有研究顯示，HMPV是兒童呼吸道感染的第二大“罪魁禍首”，人體感染后只會產生微弱或不完全的免疫保護。但迄今為止，全球仍沒有疫苗和藥物可以防治這種呼吸道感染。
感染病例飆升至創紀錄水平
癥狀與新冠、甲流相同
在過去的冬季，新冠病毒、流感以及呼吸道合胞病毒(RSV)的高發率在美國導致醫院人滿為患，甚至一度被稱為“三重疫情”席卷。然而，就在新冠疫情逐漸平息的時候，一種鮮為人知的病毒突然開始在美國肆虐，而這種病毒會導致許多與新冠、甲流相同的癥狀——肺部感染、干咳、流鼻涕、喉嚨痛和發燒等。
據美國疾病控制與預防中心呼吸道病毒監測系統的數據，今年春天，人類偏肺病毒（HMPV）感染病例突然飆升至創紀錄的水平。導致全美各地醫院的重癥監護病房里擠滿了最容易遭受此類病毒感染的幼兒和老年人。
據統計，在今年3月中旬的高峰期，全美所有呼吸道分泌物標本中超過19%的PCR檢測結果和超過10%的抗原檢測結果呈HMPV陽性。這意味著，在所有檢測樣本中，約有11%呈HMPV陽性，較新冠疫情暴發前每年平均季節性高峰(7%)高出了36%。
↑CDC數據顯示，今年春季美國人類偏肺病毒(HMPV)感染病例飆升至創紀錄水平
一直致力于研究HMPV疫苗和療法的匹茲堡大學兒科醫生約翰·威廉姆斯稱，人類偏肺病毒是“你從未聽說過的最重要的病毒”。這種病毒通過與感染者的直接或密切接觸傳播，例如咳嗽、握手、打噴嚏或接觸受感染的物體或表面。病毒感染會引起咳嗽、流鼻涕、喉嚨痛和發燒等癥狀，在嚴重的情況下，患者可能出現呼吸困難，或引發支氣管炎或肺炎。
報道稱，HMPV突然暴發，可能是因為新冠疫情期間的封鎖令人們缺乏社交互動和自然接觸病原體的機會，導致免疫系統要比通常弱得多。與新冠和流感一樣，免疫系統更弱的嬰兒和老年人都是感染高風險人群。
今年4月初，59歲的麗·戴維森在參加完一次家庭聚會后感染了HMPV。她表示，自己在感染后的癥狀非常嚴重，甚至連打電話的力氣都沒有，“我連幾個詞都無法連貫說出來。我只要張口就會劇烈咳嗽，咳到幾乎要吐了。”
最初，她確信自己感染了新冠病毒，但6次快速檢測的結果都是陰性，而醫院檢查結果顯示她感染了HMPV。戴維森回憶說：“我當時想著‘這到底是個啥?’聽起來真的很可怕，但我從來沒有聽說過。”
這次感染讓戴維森患上了嚴重的支氣管炎，她不得不在住院治療和觀察，大約一個月后才逐漸康復。她表示，作為一個免疫缺陷的人，HMPV是“我一生中經歷過的最嚴重的呼吸道感染”。
被低估的“致命”威脅：
感染100天后的死亡率高達43%
2001年，荷蘭研究人員從荷蘭患有不明原因呼吸道感染的兒童樣本中發現了人類偏肺病毒(HMPV)。對該病毒基因的進一步研究表明，它是感染鳥類的禽偏肺病毒傳染給人類后進化而來。
當時，研究人員還檢測了自1958年以來儲存的72名“神秘病毒”感染患者的血液樣本，確定都是HMPV。這表明，這種病毒至少半個世紀里一直在人類中悄悄傳播，而未被發現。
威廉姆斯介紹，與流感和呼吸道合胞病毒一樣，HMPV是最可能導致感染者住院甚至死亡的病毒之一。美國國立衛生研究院發表的一項研究表明，HMPV在感染100天后的死亡率為43%。
由于缺乏檢測，每年感染或死于HMPV病毒的人數尚不明確，因為大多數感染者只有入院治療或就診時才會接受HMPV檢測。但在實際生活中，這種“鮮為人知”的病毒一直十分活躍。
威廉姆斯稱，呼吸道感染是全世界兒童死亡的主要原因，但“基本上只有大約一半的感染病毒能被識別”。他表示，人類偏肺病毒并不能解釋所有未知的病毒，但它占了很大的比例——大約和呼吸道合胞病毒和流感一樣多。
此外，另一項對25年來收集的患者樣本研究發現，HMPV是兒童呼吸道感染的第二大“罪魁禍首”，僅次于呼吸道合胞病毒。《柳葉刀全球健康》2020年發布的一項研究估計，2018年，在5歲以下兒童中，有1400多萬人感染HMPV病毒，其中60多萬名人住院，超1.6萬人死亡。
而另一項來自紐約的研究則顯示，HMPV病例在住院的老年患者中與呼吸道合胞病毒和流感一樣常見，同樣可能導致老年人住進ICU、引發致命的肺炎。
更值得注意的是，人體感染HMPV后只會產生微弱或不完全的免疫保護，因此會出現再次感染。但迄今為止，全球仍沒有疫苗和藥物可以防治這種呼吸道感染。最近，新冠疫苗制造商Moderna剛完成了針對HMPV和副流感病毒的mRNA疫苗早期研究階段。
