2014年12月，美的集團投資30億元的全球創新中心（下稱創新中心）在廣東順德奠基，該中心占地400畝，一期規劃入駐3000人，包括美的中央研究院、美的智慧家庭研究院以及各個事業部的研發部門。

　　建立創新中心只是美的實施轉型戰略中的一步。美的中央研究院負責推動與產品性能相關的核心技術的升級和創新，而智慧家居研究院則負責推動集團的產業機構創新，重點拓展美的原來不具備的跨界發展的產品形態和業務形態。

　　美的集團董事長方洪波曾在2014年的業績會上表示，美的要尋求新的增長方式，在業務層面建立創新平臺體系，用于中央研究院、智慧家居、電商公司創新項目的孵化管理。美的還設立了專項創新基金，建立了孵化器運行機制，以此鼓勵全員創新。美的還成立了與產業鏈投資相關的產業并購平臺，設立了新業務與新產業投資基金。

　　美的集團副總裁胡自強向界面新聞記者介紹，配合創新業務的管理體制正在搭建，創建孵化器就是希望將原來跟隨復制成熟技術的研發，變成引領型的技術研發。美的不僅鼓勵員工創新，更鼓勵外部專業人員進入創新中心。

　　在內部，目前美的創新中心已有兩個團隊在進行一些創新技術和產品研發。與其他第三方孵化器相比，這些創業者沒有資金上的擔憂，他們的項目費用均由美的集團承擔。

　　各個事業部的創新激勵方式與創新中心的做法略有不同。美的家用空調事業部啟用的是產品經理制，該事業部總裁吳文新告訴界面新聞記者：“有想法、有能力的員工，都可以成為產品經理。產品經理如果有創新的想法，可以組建自己的項目團隊。”不僅技術工程師可以擔任產品經理，銷售部門人員也可以擔任?，F在家用空調事業部的產品經理大多數是原來的銷售人員。

　　針對外部創新的想法和人才，創新中心正在建立一個平臺，以網站形式呈現，創新需求和方向都將放在網站上，外部有想法的創業者可以進入孵化器將想法變成產品。美的希望這個平臺能夠收集全球創意和技術，美的也會為進入孵化器的項目團隊提供資金和技術上的支持。胡自強說：“我們可以為有想法的人提供技術支持，為有技術的人組建有想法的團隊。”

　　創新中心還希望能為有潛力的創業團隊提供更廣闊的發展空間。胡自強對界面新聞記者說：“如果美的內部資源不夠支撐他們繼續發展，我們可以創造條件，將這個團隊送入美國硅谷繼續開發項目。”這與美的集團想要擁有獲利期更長的愿景契合。

　　胡自強說：“我們現在推行的孵化器機制和小微企業創新模式，是為了在原來體系外有所突破，希望通過創業激勵機制，為技術和多元化產品奠定基礎。”

　　此前美的產品以功能型或跟隨型技術居多（比如美的新出的IH電飯煲技術已相當成熟），這種類型的產品開發投入成本相對低，獲利周期短。而現在美的試圖通過前期研究，開發體驗型產品。胡自強表示，即使產品研發都失敗了，他們也要這么做，因為雖然引領技術的研發風險大，但獲利周期長，產品附加值相應就高了。

　　除了家電產品的研發外，創新中心還在研究服務型機器人、工業機器人等。3月23日，美的集團與全球最大的暖通空調和冷凍設備供應商開利公司以及重慶機電三方合作簽約，合作項目主要針對商用空調產品領域。

　　為了獲得更多的創新項目，美的集團計劃為外部創新項目投資10億元，在激勵內部員工創新方面也有1億-2億元的預算。

　　這個看起來龐大的創新計劃現在面臨好項目不夠多、以及創意如何能夠擊中消費者“痛點”的難題。為此美的在上海成立了一個創新中心，主要做消費者研究工作。目前這個十幾人的團隊已經開始運作，他們希望通過與消費者的交流，研發出能夠符合市場需求的產品。按照胡自強的說法，要讓消費者參與產品研發從理念到成品的整個過程，來確定產品的研發方向，找到需要改善的問題。

　　目前美的已經設立了100家空調科技體驗中心，計劃到今年底在全國一共建162家體驗中心。除了問卷調研之外，體驗中心還通過構造真實的家庭環境，讓消費者體驗產品功能。

　　創新中心不僅僅研究國內的消費者需求，目前美的在美國、日本的市場調研和創新研究等工作也已進入了啟動階段。據界面新聞記者了解，美的美國分部相當于一個整合技術資源的平臺。胡自強解釋道：“比如說某個研究機構的材料技術很好，我們可以合作開發，或者某個學校在一些技術研究方面做得不錯，我們可以給他們課題，讓他們去研究。日本的團隊也是同樣的任務。”

　　美的想成為全能型企業，但他們對目前火熱的手機市場并不感興趣。胡自強說：“我們要做利潤更高、技術水平更高的東西。”