“獵鷹9號”火箭發射瞬間

　　導語：彭博社今天撰文稱，SpaceX成功實現海上火箭回收作業有著重大的意義，相當于新時代的月球行走。

　　以下為文章全文：

　　這簡直就是科幻電影里的場景。一枚外形像鉛筆一樣的白色火箭從天空中降落下來，然后在團團煙霧的包圍下優雅地落在地面上。整個過程都發生在一艘自動駁船上，而它所在的位置則是波濤洶涌的大西洋。就在那一刻，伊隆·馬斯克(Elon Musk)在主導商用航天領域并最終將人類送上火星的征程中，到達了全新的里程碑。

　　對馬斯克來說，這是怎樣的一周?。【驮诔晒ν瞥鯩odel 3廉價電動汽車后，SpaceX又成為了整個網絡世界的焦點，吸引了數不清的人們觀看“獵鷹9號”火箭的發射和海上回收作業。在該公司位于加州霍桑的任務控制中心里，人群中爆發出了陣陣歡呼。美國總統巴拉克·奧巴馬(Barack Obama)和“阿波羅號”宇航員巴茲·奧爾德林(Buzz Aldrin)也都在第一時間發出尖叫，后者曾經在半個世紀前進行過月球行走。

　　馬斯克也很快在Twitter上表示：“前往地球軌道‘旅館’、月球和火星的票價將遠低于人們的想象。”

　　即便這番表態有些夸大其詞，但的確無法否認這一歷史時刻的標志性意義，它將就此開啟廉價可回收火箭的新時代，甚至再現上一代人在登月和開發早期航天飛機過程中的滿滿激情。

　　傲慢的暴發戶

　　“這是新太空時代的生動視覺體現。”咨詢公司Teal Group高級分析師馬考·卡塞雷斯(Marco Caceres)說，“NASA一直希望恢復阿波羅時代的激情。馬斯克剛剛做到了。”

　　SpaceX一直被視作一個緊咬航天巨頭的“傲慢暴發戶”。這家公司創立于14年前，馬斯克當年的初衷就是希望給航天領域帶來一場革命，并最終移民火星。但在很多人看來，這完全是一個不切實際的目標。暫且把移民火星的計劃放在一邊，SpaceX現在距離主導商業航天領域的目標已經越來越近。該公司今年計劃執行18次飛行任務，達到2015年的3倍。

　　對于一個以計劃推遲和各種災難著稱的行業而言，這的確是個難以企及的目標。上周五的發射目標是向國際空間站運送補給，這只是今年以來的第三次發射任務。然而，如果SpaceX達到它的目標，它向太空中運送的火箭數量就將超過美國、法國、俄羅斯和中國的任何一家競爭對手，而發射節奏也將創下冷戰以來的最高紀錄。

SpaceX上周首次在海上平臺成功回收火箭

　　海上火箭回收

　　上周五降落在駁船上的火箭助推器將會運回港口，并在陸地上測試。倘若一切順利，它最早將在6月再次飛向太空。馬斯克預計，SpaceX今年下半年將每過2周至3周都進行一次火箭發射和回收作業。

　　“具有諷刺意味的是，等到這一切令人感覺乏味的時候，我們就成功了。”馬斯克在上周五與NASA聯合舉行的新聞發布會上說，“到那時候，人們的反應是：‘噢耶，又回收了。好吧，沒什么新聞了。’”

　　對于Arianespace和United Launch Alliance(ULA)等競爭對手而言，上周五肯定不是個好日子。前者擁有“阿麗亞娜5號”運載火箭，后者則是波音和洛克希德·馬丁公司共同組建的合資公司。這兩家公司都希望與SpaceX在低成本太空運輸領域展開競爭。雖然可回收火箭曾經被很多老牌企業視為“白日夢”，但如今卻被所有相關企業都列為了首要任務。

　　發射成本

　　SpaceX官方網站的信息顯示，“獵鷹9號”的發射成本為6120萬美元。老牌企業在幾年內都無法媲美SpaceX的發射成本。ULA的Atlas V一次性火箭兩年前的發射成本為1.8億美元，雖然已經成功壓縮了三分之一，但最快到2019年才能降至1億美元以下。

　　NASA早在2011年就已經停止了有著30年歷史的航天飛機項目，他們目前正在與私有企業合作運輸貨物和人員。SpaceX的“龍號”太空艙運載著7000磅貨物，于上周日早間到達了阿爾及利亞上空的國際空間站軌道。“龍號”太空艙計劃于5月11日重返地球，并降落在太平洋。

　　NASA等政府部門只是SpaceX等民營企業瞄準的三大目標客戶之一。衛星企業也需要使用火箭來向地球軌道發射通訊衛星，而規模高達700億美元的國防市場同樣蘊含著巨大機遇。SpaceX希望與美國空軍簽訂GPS衛星的發射合同。

　　縮短供應鏈

　　由于SpaceX跳出了傳統的航天采購系統之外，不必依賴大量的承包商和分包商，使之具備了更多優勢。傳統航天公司擁有極長的供應鏈，整個過程中的測試、記錄和采購流程都會推升成本。SpaceX不僅開發了“獵鷹9號”火箭，還自行設計了這枚火箭使用的Merlin引擎。咨詢公司Alix Partners在最近發布的研報中表示，在設計、制造和原型測試之間實現緊湊的循環是硅谷的典型做法。

　　“SpaceX自行設計引擎有著巨大意義。”Alix Partners航天分析師大衛·威爾曼(David Wireman)說，“引擎在任何火箭中都占據很高比例的成本，SpaceX打破了這種供應鏈模式。”

　　航天行業會議的與會者多數都是穿著灰色套裝的中年男子，在這樣的場合中，很容易辨別出SpaceX的員工，因為他們的夾克上都配有該公司的logo，而且外表都很年輕。SpaceX約有5000名員工，工程師的平均年齡只有32歲。

　　盧森堡的SES于2013年首次與SpaceX簽訂火箭合同，他們還在2017年前與之簽訂了另外4份合同。與其他衛星客戶一樣，SES很看好SpaceX的設想，希望能實現低成本、快節奏的發射模式。

　　“Space與其他公司的根本差異在于，他們有一項使命，而這個使命就是飛向火星。”SES CTO馬汀·哈利維爾(Martin Halliwel)接受采訪時說，“這在業內的確非常獨特。馬斯克和該公司的每一個人都能感受到這份實實在在的激情。”(樵夫)