促成這一轉變的很大一部分原因是，2013年在線教育市場引來各方大小諸侯的布局。2013年8月，阿里巴巴推出“淘寶同學”，定位精品在線互動課堂，已吸引上百家機構入駐。網易資本400萬投資91外教網。傳統教育機構好未來(24.17,0.20, 0.83%)(NYSE:XRS，原“學而思”)投資了技能培訓網站多貝網。
外部環境已在釋放出不甚樂觀的信號。德意志銀行在1月底發表研報稱，新東方面臨來自于新進入市場者的競爭，這些競爭者將重點放在網絡產品上。
有危機感的，不只是新東方。同是在美國紐交所上市的好未來在1月27日以1.5億元人民幣戰略投資母嬰服務企業寶寶樹。寶寶樹網站經過六年多的發展，擁有超過8000萬月獨立訪問用戶數，覆蓋了80%的中國上網父母，其手機應用“快樂孕期”也成為了當前中國最受歡迎的孕期App。有分析稱，在此次戰略投資開啟之后，寶寶樹旗下網站、早教品牌以及移動互聯網產品將與好未來旗下E度教育網、考研網形成在線教育領域的集群效應。
好未來相關人士透露，2014年好未來將會在在線教育上有一系列動作，其中包括收購和戰略投資。2013年8月19日，原學而思集團正式更名為“好未來”，定位為“一個用科技與互聯網來推動教育進步的公司”，實現傳統教育與線上教育的結合。
“互聯網已變成任何一個教育集團很核心的部分，你無法不做。這個危急時刻已經到了。2014年就是一個這樣的年份。”孫暢說。
轉變經營思維
對于孫暢帶領的新東方在線而言，今年也是轉型的重要年份。移動互聯網改變著人們的生活方式，也迫使這家專注PC端的公司謀劃著全面向移動端轉型。
新東方在線業務的經營和發展思維也悄然發生變化。劉暢稱，今年新東方將推出針對移動端的學習管理系統APP，受眾為成人。值得一提的是，新東方開發在線產品時，不再遵循PC端的開發思維，不再按國內考試或國外考試來分類。“在移動端做產品，更多是按年齡段。”劉暢說。
原本的收費模式在移動端也被謹慎使用。新東方這款即將在移動端發布的APP，將免費供用戶使用。關于商業化的部分，將借助增值服務實現。
“新東方需要調整原來對在線教育的認知。”孫暢說，以前的在線產品需要收費，今年開始將做更多嘗試性的動作，降低產品價格，以吸引更多用戶。如果說，過去是以盈利和增長為導向，現在孫暢的任務則是招攬更多的用戶。
從PC端逐漸過渡到移動端，化解了孫暢一直以來的心結。
以往的重心放在PC端，可盈利模式便是在線上上課。這種把線下的課程搬到線上的作法，讓線上業務直接被擺在了線下學校的對立面。“線上和線下的沖突，新東方一直有顧慮。”孫暢坦言，線下學校的校長此前對新東方在線多少有些敵意。今年開始逐漸將在線業務的重心轉移到移動端后，將放棄復制傳統課堂的作法。劉暢表示，新東方在線在移動端的作法將遵循社區化、碎片化和智能化的三個方向。
盡管布局移動端，不過劉暢表示，目前在線教育的主流仍是在PC端。“未來兩到三年，在線業務主要的營收還是來自PC端。”劉暢分析，中國在線教育發展十年，前五六年處于市場培育階段，直到2009年用戶開始接受。真正普遍使用在線學習方式，大概是兩三年的事。而在PC端的在線學習，是主流的方式。
因此，新東方在線今年對PC端的投入和關注度依然不會減少。在PC端的在線業務，新東方將升級學習管理系統，并做智能引擎的研發，已幫助用戶提升學習體驗。此外，網校部分的產品線將進一步擴充。原本沒有涉足的職業教育領域，今年可能會涉足。劉暢認為，盡管目前新東方核心的市場人群是大學生，但未來的增長仍需要靠成人市場。
聯手互聯網公司
線上和線下的互動和融合，也是新東方集團在在線教育的趨勢下面臨的重要課題。“目前新東方還沒有很好地把資源整合，解決好O2O問題。”劉暢稱。在未來的規劃里，希望能夠線下和線上能夠形成良性互動。在劉暢的設想里，新東方網將推出越來越多的免費服務，以促成更多前來查詢的學生轉化成線下的學員。而新東方在線公司所推出的產品將與新東方網截然不同。未來新東方在線的產品積累了大規模用戶后，將尋找合適途徑反哺線下。“只是要怎么把這個閉環搭建好。”劉暢意味深長地說。
直播平臺或許是新東方探索O2O的新嘗試之一。劉暢透露，新東方網校在本月底將上線與YY語音和淘寶同學相似的直播平臺。這一直播平臺，將一改以往網校設計產品，老師講課的方式，而是賦予老師自身更多的獨立性。在利益分成上，老師的占比也大于以往。在初期，該直播平臺將首先面向新東方學校的老師開放，后期將逐漸向第三方開放。
孫暢還記得老板俞敏洪對在線業務的愿景：成為在線教育的一個大玩家。仰仗線下業務，新東方走過了輝煌的20年。盡管在線業務對新東方集團的貢獻較小，孫暢希望，在線業務能夠壯大，以完善新東方的產業鏈。劉暢已牽頭與有關互聯網公司展開了洽談。她透露，今年會有和互聯網公司合作的產品出爐。
在線教育將在引發新一輪教育機構的大洗牌。包括劉暢在內的不少人士持此觀點。“一個傳統的教育機構，要么自己發展線上公司，要么和互聯網公司結合。”劉暢說。目前互聯網公司也對與傳統教育機構的合作持歡迎態度。她認為，盡管互聯網公司看重教育，但對在線教育的認識也剛剛開始，比較理性的作法，是會選擇聯合的方式。
對于業界普遍反映的在線教育創收難問題，劉暢說，傳統教育集團的在線公司并不存在創收難問題。“我們一開始就有盈利模式，只是規模大小問題。”目前，在線業務在新東方的業績比例較低。“俞老師更期待我們快速發展。”劉暢認為，若要在線業務從一年幾個億到十幾個億，必須找到一個好的產品模式。揮別以往網校以課程單價和學生數量為變量的產品盈利模式。
新東方在2014財年Q2季度財報中，首次提到了線上業務。新東方關注在線教育多年，但此前因其并非公司核心業務，并未被提及。孫暢認為，此次提及可能是因為在線教育熱度上升，引起投資人的關注。感到壓力之時，孫暢又有些擔心。“我擔心這種過熱的市場環境，容易誤導決策。俞老師十年前，投資做在線教育，想法挺明確，認為教育和科技能夠結合。至于這個事情什么時候能夠發生，跟技術相關。”
德勤一份預測2014年全球TMT行業趨勢的報告中，將大型開放式網絡課程列為趨勢之一。報告指出，大型開放式網絡課程前途無量，但仍未爆發。
