寶石是石中最美最貴重的一類。它顏色鮮艷，質地晶瑩，光澤燦爛，堅硬耐久而又賦存稀少，是可供制作首飾等用途的天然礦物單晶體，如金剛石、紅寶石、藍寶石、祖母綠等；也有少數是天然單礦物集合體，如變彩歐泊，還有少數幾種有機質非礦物，如琥珀、珍珠、珊瑚、煤精和象牙，也包括在廣義的寶石之內。

　　玉石也是石之美者。它比寶石在質地和價格上均低一等。但它也具有鮮艷色彩，堅硬而細膩的質地，拋光后具有閃亮光澤等特性。

　　玉石有狹義和廣義之分，狹義僅指硬玉（以緬甸翡翠為優質代表）和軟玉（以和田玉為優質代表）；廣義則包括許多種用于工藝美術雕琢的礦物和巖石。至于彩石，則是指大理石等顏色和質地較美觀細膩而硬度較低、光澤不強但能符合加工工藝要求的低檔工藝美術石材。有的學者主張將彩石包括在廣義的玉石之中，或將彩石暫時作為玉石的同義語。

　　二、寶玉石礦物有多少種

　　目前，自然界已經發現的礦物及礦物集合體近3000種。其中，可作為寶玉石的礦物及其集合體約有230余種，而較常見的寶玉石原料僅有30余種。其化學成分分別為自然元素、氧化物，氫氧化物、硅酸鹽和磷酸鹽等。

　　較常見的30余種寶玉石是：鉆石（金剛石）紅寶石（剛玉），藍寶石（剛玉）、祖母綠（綠柱石）、貓眼石（金綠寶石）、海藍寶石、歐泊（貴蛋白石）、托帕石（黃玉）、青金石、水晶、紫晶、碧璽（電氣石）、紫牙烏（石榴子石）、坦桑石（黝簾石）、芙蓉石（薔薇水晶）、勒子石（蛋白石）、澳洲玉（綠玉髓）、大紅寶石（尖晶石）、土耳其玉（綠松石）、橄欖石、粉翠（薔薇輝石）、孔雀石、軟水紫晶（螢石）、翡翠（硬玉）、和田玉（軟玉）、岫玉（蛇紋石）、獨玉（蝕變輝長石）、信宜玉（蛇紋石）、壽山石（葉蠟石）、青田石（葉蠟石）、雞血石（葉蠟石、辰砂）等。