計算機生成的腦細胞圖片來源：《獨立報》官網

　　先前的理論認為，青春期后人腦的神經元會停止發育。但據英國《獨立報》日前報道，美國研究人員發現，老年人仍能長出新的腦細胞，且生成速度與年輕人一樣。新研究或幫助科學家開發治療神經疾病的新療法。

　　哥倫比亞大學的研究人員對28位年齡介于14歲—79歲猝死者的大腦進行深入分析后，得出結論認為，健康的男性和女性終生都在不斷產生新的神經元，老年人的海馬體（大腦的一部分，對記憶、情緒和認知至關重要）中也會繼續產生神經元，且生成速度與青少年一樣?！　∠嚓P研究論文第一作者、哥倫比亞大學神經生物學副教授莫拉·博爾德里尼說：“我們發現，老年人與年輕人一樣，都可以通過祖細胞生長出大量的海馬體新神經元，且各個年齡段的海馬體容量相當。這表明，很多年長者保留認知和情感能力的時間或許比我們之前認為的要長。”

　　此外，研究人員也發現，老年人大腦中血管和細胞之間的關聯更少，博爾德里尼解釋稱：“這可能與認知和情緒的快速恢復能力受損有關。”

　　最新研究發表于《細胞—干細胞》雜志上，結論與加州大學科學家上個月在英國《自然》期刊上刊載的一篇論文觀點截然相反。后者認為，沒有證據證明，過了13歲后人腦還會長出新的神經元。

　　對此，加州大學研究人員指出：“新研究對我們上個月發表的觀察結果并未形成挑戰——如果成年人海馬體內繼續形成神經元，這可能是一種極罕見的現象。”

　　博爾德里尼則表示，自己的團隊使用了急速冰凍的大腦樣本，而加州大學研究人員使用的是用化學手段保存的樣本，化學保存過程可能不利于發現新神經元的形成。